护城河畔的柳枝随着微风摆动，视线移过古朴的城洞、城区的一条条古色古香的胡同，转到皇城中轴线的大明宫正殿，可看到迟暮之年的康靖帝正处理着来自天下各省、都察院御史、六科给事中、各大京官的奏折。

    殿外台阶上的小太监悄声进来禀报伺候皇帝多年的老太监戴权，耳语几句退了出去。

    在红楼之中，贾珍称呼戴权为“内相”，按大明规制，司礼监掌印太监拥有批红之权，是以被尊称为“内相”，不过康靖朝的太监权力急剧下降，戴权的“内相”也仅仅只是一种尊称。

    戴权停下了磨着朱红色丹砂的保养得极好的手：“回主子万岁爷，大喜，才刚长府官王纶来回，四爷府上今儿诞下了一名世子。”

    “嬴正？好好好……是哪位妃子所出？”康靖帝放下御笔，难掩喜上眉梢：“朕的皇孙虽多，可老四这孩子究竟不曾养活一个。叫内务府下发枣子、栗子，这叫什么习俗来着？”

    “回主子，是简妃所出。”戴权恭维着：“民间叫做早立（枣、栗），万岁爷一片仁慈之心，圣明无过主子，该是宵衣旰食，一时忘了。”

    “恭喜皇上喜得龙孙！”

    随着戴权第一个跪下去，提督九门步兵巡捕五营统领、领侍卫内大臣杨慎，内阁大学士、上书房议政大臣张远道，以及等着回话的六部尚书等人登时呼啦啦跪了一地，“恭喜皇上喜得龙孙”，这句话似乎声震屋顶，仿佛殿顶的琉璃瓦也要震下来一般。

    一时歌功颂德、阿谀奉承之词沸盈于殿，老怀大慰的康靖帝说了平身，他一生精明，但是人到晚年，愈发标榜自己的仁慈，尤其最喜这种歌功颂德，各司各部的人也不敢吝啬溢美之词，康靖帝高举双袖：“朕记起来了，简妃籍贯山东历城，其父简宇离也只是微末小官。朕已命三齐监盗俞禄进京述职，他是嬴正举荐的，朝阳门又顺路，自然要先去拜见嬴正，可朕今儿要打一场秋风，众爱卿散了吧，有事次日再回。戴权，备辇，朕要亲往雍亲王府看看龙孙。杨慎，叫你的人告知俞禄一声，就让他在雍亲王府见朕吧！”

    戴权、杨慎及各司京官领命退下，大学士张远道也告辞出来，康靖朝的午门在卯时至申时一直是开着的，与东华门、西华门一样，各司京官、外任官员可递牌子请见，但这种事情也有例外。

    朝廷规矩繁琐，作为正门的午门更是如此，一是皇家进出，所有官员必须退避，二是二品以上的外省大员，例如总督在此落轿之时，所有官员也必须回避。

    今天张大学士和杨提督就不能先一步出午门了，行出大明宫，是一道十分宽阔的汉白玉台阶，殿前坐有威严的神兽、尺寸庞大的日晷，还有仙鹤等象征祥瑞的玉雕，步履及此，就会知道王维所说的“九天阊阖开宫阙，万国衣冠拜冕旒”，绝非虚言。

    生有络腮胡子的从一品武职京官杨慎回头等着张远道跟上，挺起来的胸膛上，狮子补服在日光下熠熠生辉：“张公，圣上的圣明烛照一如往昔，全国有一千多个县，那简宇离以前不过是历城的一个小小八品县丞，难得圣上记得如此清楚。”

    “正是。”张远道摸了下胡须，心知杨提督是要自己揣摩圣意，他的眼睛轻轻略过这个大内禁军统领，似是而非地说：“杨提督莫要乱想，好比我等进士出身之辈，四书五经、启蒙读物、经史子集，说起来是何等庞大的数量，可多少人还不是倒背如流？圣上秉承天意，自是要比做臣子的聪慧！古今无有！”

    “咳……”杨慎的脸不禁黑了下来，张远道是两朝元老了，老匹夫说话果然滴水不漏，杨提督转了话锋：“听张公一言，倍受教诲……只是，俞禄不过是以例监捐官出身，如今身具文韬武略之名，又不知圣上此举何意。天下多少读书人，挤破头想点翰林，可这些人又未必比得上俞禄，老夫实在为十年寒窗的读书人倍增汗颜哪！”

    张远道眯着眼睛，边走边沉默了一会儿，此老信奉沉默是金，万稳万当，不如一默，有些话你说了，就是它的奴隶，你不说，就是它的主人，这时也故意避开话锋：“朝廷取士，历来不拘一格，前几年也有不少翰林、御史、给事中奏过科举的弊端，世人虽知弊端，却不知解救之法，只能不了了之，此话实在不值一提。杨大人认为，我等在朝官员，可是父子最亲？”

    “这是自然。”杨慎道：“父为子纲，哪有儿子不听老子话的。”

    “哈哈哈……到了西华门了，老夫家居北面翰林别墅，杨大人，告辞了！”张远道拱手上轿，他的府邸是御赐的澄怀园，与康靖帝的畅春园接近，因为他是文官的带头人，园内天天都有鸿儒、翰林拜见，所以人送雅号翰林别墅。

    停在歇官亭外的九门提督杨慎，一直到仆从请示上马才醒悟过来，他的儿子杨达虽然弓马娴熟，也吃得了苦，但是富家公子的脾气改不了，为了这个还得罪过北静王水溶等一些勋贵，杨提督心里暗骂：老匹夫，就会拐弯抹角地骂人！

    ……

    京师内城分为九门，按京城老百姓的话说，叫做“九门走九车”，其中东边是东直门、朝阳