穿花渡水，步上玄墓山，再从磅礴浩瀚的圣恩寺出来，行下半山腰的另一侧，突见有一座寺庙孤独的矗立在此，庙门呈月型向外开，庙外是密密匝匝的红梅树，就连庙里的前院也栽种着红梅，可见到那斑驳陆离的枝丫伸出了高墙，好似不甘于幽禁在四角的天空，而要透出来展望。

    汪恒心喜这清淡高雅的意境，不由分说越过引路的吴济渊，若是文人雅士在此观瞻倒没什么，汪恒的简朴打扮却是显得寒酸，而且他是海南贫民出身，本就皮肤黝黑，乍看之下好像一个老农来赏花。待得行到庙外，可见“蟠香寺”三个字，庙里姑子眼见有护卫随从，知道是大人物，不敢阻拦，还惊动了掌庙的净逸师太出来迎接。

    被巡抚大人丢在后边的吴济渊张了张嘴唇，欲言又止地想委婉劝汪恒出来，可却来不及了，吴济渊好像对蟠香寺有成见一般，这一切都被最后面的俞禄看在眼里，暗暗诧异。

    驻足在蟠香寺前院，净逸师太身披袈裟念佛不迭，她们这等庙门，少不了要靠官家、富人家的香火钱养活，因此来者不拒。寒暄片刻，俞禄等人的目光不约而同地停留在了院中东角的一名女子上，此女身穿曾经在明代风行一时的水田衣，用不同的花纹锦缎拼凑而成，显出自然和谐之美，且有飘逸的韵味。她看起来约莫才是十几岁的少女，肤白如雪，若说是蟠香寺的尼姑，却又留了一头及腰的长发。她正在弯腰把从红梅树上采集到的雨水收进鬼脸青的瓮坛之中，然后再把瓮坛埋在老梅花树底下，素手轻拾一把铁锹，不时擦拭香汗，对许多大人物的到来也视而不见，墙角有丛丛爬起来环绕在山石之上的牵牛花，青苔错落有致地布满古色古香的青瓦铺就的墙头，她突然回过身来，陡见明眸善睐，人与景物恰似一幅仕女图，向你展示着苏州女子的美，但她不仅有江南的婉约窈窕，蛾眉蹙起之间，更有着拒人于千里之外的孤傲与清冷。

    进来的所有人，包括俞禄都不由得微微怔忡，谁能想到玄墓山蟠香寺，居然藏着这么一个活脱脱的美人儿，净逸师太手执佛珠，念佛道：“阿弥陀佛！几位施主有所不知，她法号妙玉，本是没落的官家小姐出身，自小带病，买了几个替身皆不中用，不得已只好自个儿带发修行，病才好了。贫尼也通些先天神数、八门遁甲，悉数传予了妙玉，她也极为聪慧，几位施主若是要办些驱邪消灾、求神问卜的事儿，小庙也愿意效劳。”

    净逸师太言语间很是小心翼翼，大有息事宁人、不敢得罪人的意思。俞禄知晓红楼的主要人物，清楚妙玉的身世，净逸师太说的也半分不假，妙玉带发修行是生病的原因。至于所谓的替身，乃是封建时代的富贵人家生病了，买几个人代替病人出家，以求神佛感应，消灾消病，谓之替身。贾府家庙铁槛寺的张道士，掌道录司印，他就是第二代荣国公贾代善的替身。

    汪恒是至善至诚之人，眼见妙玉气质不凡，更兼净逸师太说她佛法高深，况且妙玉不因为他们是权贵而谄媚讨好，没有他深恶痛绝、天天都见的阿谀奉承、掩袖工谗，所以大是欣赏妙玉，他虽不信神佛鬼怪，无奈家中老母亲相信，地地道道的大孝子汪恒行了佛家之礼：“家母素喜佛家，法师若不介意，不知肯否移驾巡抚衙门，为家母抄经讲佛？亦是功德无量，我会捐些钱给贵庙的。”

    巡抚大人如此折节相请，按理说，就是圣恩寺的掌门也得恭恭敬敬前去，这可是江苏一省最高的大官，更别提此地只是小小的一个蟠香寺。可妙玉只是双手合十，不冷不热地道：“实在对不住施主了，蟠香寺庙小，容不下施主这尊活佛，我更是才疏学浅，人微言轻，安得进巡抚衙门，一本《楞严经》尚未念熟。况且我之出家，非是为尼，旨在消灾，也不敢求他人施舍，对不住了！”

    《楞严经》乃佛门子弟晨间必修之课，妙玉说她不熟，实在有点过分了，拒绝得干净利落，而且不给人留情面，汪恒本来很黑的脸色更是黑如锅底。

    俞禄看着不说话，心想妙玉真的是“气质美如兰，才华馥比仙”，但又“太高人愈妒，过洁世同嫌”，这时吴济渊陪着小心悄声道：“草民方才原想劝劝大人的，在这光福镇内外，大户人家都知道妙玉清高，多少人出银来请她到家办个法场，她都摇头拒绝，据说她三岁出家时，家里带了一笔银子的，还陪着两个婆子、一个丫头，原本不需要别人的香火钱，不过现下她家已经没落了，大人不用和她计较……”

    “原来如此。”汪恒点了点头，便无意多留，回身道：“俞大人，咱们还是走吧，走了一天都累了，咱们到光福镇歇歇，明儿你再回去。”

    “也好。”俞禄正答应着，忽然门外急匆匆地跑进来一个小丫头，慌慌张张地来到妙玉跟前，该是妙玉自小从家里带来的。

    “姑娘，不好了，光福镇的吴乡绅以契约文书作要挟，拿了邢姑娘一家要去见官，邢家的土地早被吴乡绅收去，可邢家的土地赔了，也不够利息呀！吴乡绅说，上回姑娘拂了他面子，这次你务必要到吴府走一趟，他才肯放了邢家，不然……”小丫头说话快得如盘走珠，原来邢岫烟一家因为家贫，租赁的居住地就是蟠香寺