荣锦棠看着母亲眼睛里的落寞, 自然十分心疼。在他看来母亲哪里都好, 温柔婉约美丽大方, 就连王太后也是端庄贤明的世家千金, 无论怎么看都不惹人讨厌。

    可偏偏先帝没有过份宠爱哪一个。

    过去的事许多细节他是不知道的。他只知道先帝终其一生心里头都只有一个女人, 那个女人少年早夭, 带着他的长子一起陨落, 留下他一个人空遗恨。

    先帝同显庆皇后的故事举国皆知，就连十几岁的荣锦棠也有所耳闻。

    “母亲，显庆皇后, 真的那么好吗？好到……”

    “好到叫先帝念念不忘，好到满宫女人都记恨她？”淑太贵妃接过话头。

    她温和而又慈爱地看着年轻的皇帝，他才十八|九岁的年纪, 未及弱冠, 甚至都没多少胡须，光洁干净的下巴昭示着他的年轻和单纯, 他或许在政事上极具天赋, 可感情里却还是懵懂的少年。

    “不是她如何好, 只是在先帝心里, 她是不可替代的。”

    荣锦棠眼睛闪了闪, 他仿佛懂了什么，却又好似还没摸索到那条路。

    “朕或许明白了。”

    淑太贵妃摇了摇头, 她拉着儿子坐下，亲手给他泡茶。

    她泡茶的动作优雅而美丽, 十分赏心悦目：“最近前头事忙, 陛下也被累坏了自己。太后那里里母亲会照看，她不是个会轻易认输的人，陛下不用太过担忧。”

    两个人紧接着又说了一会儿沈家的事和朝里的事，荣锦棠看淑太贵妃书桌上放着好多薄厚不一的书本，不由想到那小书呆子。

    “母亲，付选侍你可还记得？前头朕过来你还要朕特地赏给她书。”

    淑太贵妃看着他脸上难得的温柔笑意，心里那颗石头总算落了地。

    他或许什么都不知道，也什么都没体会出来，但起码巧言没叫他厌恶就已经很好。

    “当然记得，那丫头我可是很喜欢的。怎么？”

    荣锦棠端着茶杯的手顿了顿，他自己丝毫未意识到自己是个什么样子：“没什么，只听她说喜欢读书，所以儿子就多给她赐了些书，没叫给锦缎布匹之类。”

    淑太贵妃有些诧异地看着他，怎么连这些事都要同她来细谈了？她心里头有些欢喜，又有些担忧，只问：“这丫头你觉着如何？可还合心？”

    “挺，挺好的，母亲这般喜欢她，儿子也不会为难她。”荣锦棠突然觉得有些热，他悄悄擦了擦手上的汗，认真回答。

    淑太贵妃又给他倒了杯茶，轻声道：“她很是会体贴人，先帝病重那一年，全靠她日日陪我读书抄经，我才挺了过来，是个很好的孩子。”

    “你就多照顾照顾吧。”淑太贵妃这样定论。

    荣锦棠点了点头，囫囵吞枣灌了一杯茶，又讲了几句就走了。

    淑太贵妃留在书房，听到外面脚步声歇，突然笑出声来。

    “这孩子，早点懂事就好了。”

    从淑妃那里回去之后就到开始忙太初元年的恩科。

    这一次恩科按年份正是应当，也是恩正并科，主要是隆庆四十二年并未举行正科，所以这一次应考的学子相当不少。

    大越的文武百官都要靠科举而出，只各省各市父母官及重要官署皆为进士出身，其余乡县也可由贡生出仕。因大越各地皆有幼学、平学或县学，还有更高一级的书院。在最早选生员初，需有幼学毕业证明方可参与童试，平学或县学佼佼者，连续三年同级岁末终试前三名可免考，而书院优等生则不用参与童试，连续三年书院前五名可直接参与秋闱，也就是乡试。

    因为有许许多多的幼学以及县学，大越普通百姓也多数识字，每年童试也都相对顺利，这一级的考试都不用考院出面，直接由各省布政使司安排。

    过了童试的便是生员，也叫秀才。他们需要在各省、市、县里的考院学习半年，到八月初秋进行乡试。

    乡试的开始才是一年恩科的起点。

    换句话说，成为秀才，只是拿到乡试的敲门砖。

    如今是五月末，各地童试早就结束，乡试的试卷和各科考官也要审核选派，这是荣锦棠登基以来的第一次恩科，关系到未来十年政令是否能通达，他是相当谨慎的。

    前朝事忙，他也就忘了后宫那些美丽动人的小妃子，直到六月中旬时换了薄袜，才想起当日同付巧言的那一句戏言。

    到底年轻气盛，当即他就看不进去奏折了。

    “叫敬事房来。”

    荣锦棠站起身来，在博古架那若有所思把玩前朝的博山炉。

    张德宝忙退出去安排，没一会儿就回来了：“一会儿沈义就过来，陛下是否要先叫晚膳？”

    荣锦棠想了想，不知道怎么地不想叫人看出自己心里头那几分热切：“晚膳摆在石榴殿正厅吧，弄得细致些。”

    张德宝心里头微震，面上却丝毫未显：“回陛下，石榴殿那地方小，十分的摆弄不开，如今天色暗的晚，不