“娘亲。”杏儿软软地叫了一声。

    江元依从院子里进来, 将她脸颊上沾湿的发丝拂到耳后, 小孩脸红扑扑, 还有几道印子。

    “今日怎醒得如此早？”

    杏儿乖巧地坐着, 让江元依帮她换衣裳，她小嘴张了张：“杏儿也不知道怎么就醒了。”

    江元依抱着她到镜子前坐下：“今日娘亲帮你扎头发好不好？”

    杏儿小短腿在激动地摇晃了几下：“好呀。”

    江元依帮她梳了两个辫子, 然后抱着她走到桌前坐下。

    晓晴和竹衣将热腾腾的粥端上来，晓晴一见脸红扑扑的杏儿，忙扑过来抱着她：“杏儿呀，今日给你煮了你最爱的南瓜粥噢。”

    杏儿坐在晓晴怀里, 仰起头吻了吻晓晴的下巴。

    晓晴心都快化了，竹衣舀出一勺，吹了吹，放到杏儿嘴边：“杏儿先试试烫不烫。”

    杏儿眨了眨眼睛, 小口小口地吃了起来，

    一吃到喜欢的东西，杏儿眼睛就弯了起来。

    晓晴玩着杏儿的软嘟嘟的小手，笑道：“小姐, 你说杏儿长大了得多招人啊。”

    江元依戳了下晓晴的额头：“想什么呢，她才两岁。”

    杏儿喝完了半碗粥, 晓晴帕子将她嘴角擦干净, 江元依将她抱过来。

    杏儿搂着娘亲的脖颈：“娘亲，哥哥回来了吗？”

    江元依握着她的小手玩：“我们偷偷去看哥哥好不好？”

    杏儿眼睛亮了几分：“好呀好呀。”

    等江元依抱着她走出回廊时, 杏儿才想到什么, 疑惑地眨了眨眼睛：“为什么要偷偷地呀？”

    江元依小声道：“哥哥看到妹妹会哭, 杏儿想看见哥哥哭吗？”

    杏儿摇头：“不想。”

    江元依抱着杏儿出了府门：“那我们悄悄得好不好？”

    杏儿点头：“好。”

    萧拓站在门口，将杏儿抱过来，对江元依道：“我们走小路去。”

    他一手抱着杏儿，另一只手牵过江元依的手，从街角的小巷子里拐进去。

    成老先生的私塾修在京郊，萧拓和江元依到时，私塾里已经响起了朗朗的读书声。萧拓早就派人来告诉成老先生，一到私塾门口，便有人领着他们到书室旁边。

    阿来还穿着江元依昨天给他准备的衣服，月白底色，边上绣着云字纹。他五官已经张开了些，越发显得精致，眼眸却像萧拓一般狭长锐气。

    阿来手里拿着书，随着先生一字一句念着。

    中途被抽起来回答了问题，成老先生赞赏地摸了摸胡子，夸了他几句。

    明明只过了一天，但是可能因为放到了不一样的环境里，做着和家里不一样的事，所以江元依有一种阿来一夜之间长大的感觉。

    杏儿窝在萧拓的怀里，看着不远处的哥哥，她张了张嘴想要叫他，又忽然想起娘亲的嘱咐，乖乖把话吞了下去。

    萧拓拉了拉江元依的手：“走吧，该回去了。”

    江元依点头，伸出手摸了摸杏儿的脸：“走吧。”

    杏儿不知道为什么才见到哥哥一会，连话都没说上一句就要离开。她小腿蹬了几下，眼眶一下就湿润了。

    江元依将杏儿抱过来，拍了拍女儿的后背：“不哭不哭，哥哥很快就回来了。”

    杏儿埋在娘亲的颈窝，被抱着朝外面走去。她看到哥哥的侧脸然后变成背影……杏儿委屈地将头又埋回江元依的颈窝里，眼睛里咕噜噜地冒出泪花来。

    眼泪流出来还是温热的，落在江元依的脖子上，江元依拍了拍杏儿的背，不知道是在对她说还是在对自己说：“阿来长大了，但很快就会回家的。”

    杏儿听不懂娘亲再说什么，只委屈地哭着，一直拿小手擦着眼泪。

    萧拓将她抱过来，搂住江元依的肩膀：“嗯。很快就会回家的。”

    三人逐渐走远，杏儿还是望着私塾的方向，软软地叫了声“哥哥。”

    成老先生是整个宁安国闻名的大学士，他的私塾比其他私塾严格很多，阿来去，只带了一个学童在身边，半个月回家一趟。

    杏儿委屈巴巴地哭了一路，眼睛红肿的，萧拓心疼坏了。

    杏儿不大爱哭，偶尔哭一次也很快就停了。头一次哭了这么久，却又不闹，自己安安静静地抹眼泪。

    萧拓拿指腹将她眼泪擦了又擦：“杏儿，想哥哥的话，我们明天再去好吗？”

    杏儿眨了眨眼睛，闷闷地“嗯”了一声，然后将头埋起来。

    江元依牵过女儿柔软的小手，在她肉嘟嘟的手掌上戳了一个小窝。

    杏儿比一般小孩聪明很多，她知道一直偷偷去看哥哥不太好，哭了之后，第二天没闹着要去看他。

    半个月后，阿来回到家来。

    刚到府门口，就见杏儿穿着红色的衣裳，梳着羊角辫，圆滚滚地一团站在门槛后面，一见自己就伸出小手，甜甜地叫