不知不觉竟已至日暮时分，斜照卷残云，院中每一物什都镀了一层火红。后院无非柴房、仓库以及马厩，一别十年，物是人非，打眼看去，心中滋味莫可言说。

    炎凌牵着九儿，和苍决转了转，看苍决一副欲言又止的样子，随口问道：“你想说什么？”

    苍决寂寂一笑，抬头望着天边夕阳，“不瞒你说，混沌洞中的事，我从没打算过告诉你。”

    “我知道。”炎凌耽下脚步，略微一停，“你又不会杀我，说与不说有什么区别。”

    苍决怔住，低头笑道，“我倒是很怕擒霜说出来。”

    炎凌摇摇头，“我已经不是那个凭空臆断的人世炎凌了。”一住，笑道：“莫非你这一千八百多年也是枉活？”

    苍决斜斜看过炎凌，这句话是炎凌对擒霜说的，现在回想竟莫名五味杂陈。擒霜有句话说的不错，在鬼域中人人的血都是冷的，心都是黑的。自己也是如此，又信任过谁？现在看来，不过都是无声地辜负罢了。

    想罢，松一口气，缓缓道：“也不算枉活，至少从今天起就不算了。”

    炎凌道，“其实，擒霜公主说的没错，你是尸族的太子殿下，是尸族未来的王，你不应该放弃这些。”

    苍决惨然一笑，沉声道“当年鬼王从九墟中精心挑选了三百多个死胎，日夜炼化，死胎成活那日，又将这三百尸胎扔进夜火，经受百年洗炼，大多数尸胎都葬身夜火，只剩我和擒霜。

    他如此费尽心机，你觉得他仅仅是为了要一双儿女？呵，鬼王何等的聪明，他又不会老不会死，要太子和公主做什么？我跟擒霜不过只是他耗时一千八百多年炼就的两枚丹药而已，只要时机一到，他会毫不犹豫的杀了我们。”

    一住，落寞的看向炎凌，“大多数尸族人，都是由人族炼化而来。受不住六道轮回的苦，靠那点怨念支撑，才成了尸族人。他们活过，有生之所妄，生之所求，即使鬼王也无出其右。可我和擒霜，没有活过，支撑着我们到今天的，无非是这点执念。”

    炎凌亦是惨然一笑，二人共看脚下一抹余晖，沉寂良久。

    “对了。”苍决忽然想起先前被打断的谈话，“你是不是问过我，擒霜公主为什么会拔蛊？”

    “我也是忽然想起来的。你曾提起过，魅鬼是鬼域zhōng tè殊的一支，擅长蛊术。擒霜公主并不是出自魅鬼，她怎会拔蛊？不是很奇怪吗？”

    苍决想了想，开口道：“会拔蛊的不是擒霜，而是擒霜的乌鳞蛇。据说这蛇是一千多年前擒霜在鬼域中玩耍时捉到的，擒霜素来顽皮，对毒虫很有兴趣。那年捉到时，无论如何也无法驯服这蛇，最后交给子虚空驯了好几年才算听话。”

    “子虚空……”炎凌将这个名字默念了好几遍，“子虚空？百鬼军左领？”一住，见苍决点了头，又道：“你查过他吗？”

    苍决道：“查过，没有任何问题。子虚空从小看着我长大，最爱奇花异草奇珍异兽，性子顽劣颇像个顽童，不过他处理族中事务却是非常严谨，对尸族忠心不二。”

    苍决迟疑地点点头，没再说话，拉着九儿要往前院去。这时前院忽然传来一阵喧哗之声，听声音似乎是石壮，便急急步去。

    石壮大叫着径直往炎凌原本住的房间冲去，绵绵扔下扫帚，连忙喝住。

    “哎？傻小子！你是谁？到我家做什么？”

    石壮一住，打量着绵绵一张气冲冲的脸。心里惑道，“这面生的漂亮妹子，是哪里来的？炎凌离家十年了，一回来就招了桃花？”不管怎样，对方毕竟是一位姑娘家，也不能太过莽撞，定了定身，恭敬道：“姑娘，我是来找炎凌的。”

    绵绵没好气道：“就算你是来找炎少爷的，这是别人家，你推门就进来，算怎么一回事！？”

    石壮看小姑娘一脸怒容，不解道：“以前我也是推门就进来啊？炎凌家就是我家！”环顾四周，发现院中与十年前无异，心下只感到奇怪，却也未曾多想。刚要推开炎凌房门，便看到炎凌牵着九儿从后院款款而来。

    炎凌冲九儿微微颔首，对石壮道：“石壮，你为何如此慌张？”

    石壮仰头打了个“嗨”声，脸上的表情说不清是个什么滋味儿，沉声道：“出事了，姬清姐姐出事了！”

    炎凌不解。霍姬清，霍伯伯的千金。十年前姬清姐姐十八岁，如今二十有八，应该已经出嫁了。霍伯伯家财万贯，金龟婿定也绝非等闲，嫁入豪门世家既不会抛头露面，又怎么会出事呢？

    绵绵一听“姬清”二字，便觉得熟悉，细细思量了片刻，终于恍然大悟，“你说的姬清姐姐是不是叫霍姬清？”

    石壮鸡奔碎米般连连点头，“姑娘你也认识她？”

    绵绵迟疑地点点头，又马上摇了摇，“谈不上认识，但这位姐姐芳名却是早有耳闻，听说是宿安第一绝色，宿安城无人不知。对了，他是东家的千金，当年朴月公子就是在霍先生手里接手的这座宅子。

    说来蹊跷，五年前，这位姐姐在大婚当日莫名其妙