“怎不进去坐？”姜临问他一声请进屋里，亲倒杯温热的雨前龙井递来。

    “万岁爷疲累，刚歇下。”金白笑微微接过，掸掸肩上的雨水，“小的换班来瞧瞧姜爷。”他轻动鼻尖嗅嗅，“您身上有股腥味，是去提审犯人了？”

    “近日频出通鲜谋乱之辈，我也是为陛下办事。”姜临换了身干净衣袍坐下，闲定的啜了口茶，瞥他一眼：“你也是鲜籍，可对他们所作所为感到羞耻？”

    金白闻声连忙跪地叩首。他虽是鲜籍，可姜临也翻过他的卷宗。金家本是贵族，因曾祖犯了事才被贬为三代奴。金白的祖父和父亲都是建宫的仆役，到了他这代本该结束，但朝鲜国君却将他去了势，入宫为宦。

    “姜爷明鉴！”金白‘呜呜’干啼道：“那狗君断了金家的后，如同灭了金家有何区别！残体之仇，小人尚不能报，又怎会通敌？”

    金白句句诛心，勾起了姜临同病相怜之情，快扶起他好一顿安慰。二人许是揭开了同样的疤，竟有些惺惺相惜之意，却不知这尘缘究竟是福是祸。

    忽然，院外响起阵阵杂碎的脚步声，有人高呼走水了。

    尘兰院离崇政殿很近，再加上天黑，火光显得更烁亮。廊庑上众人纷纷提桶抱坛奔走，姜临心里一揪，抓住一个内侍问道：“火势大不大，陛下现在何处？”

    “姜爷，万岁爷就在崇政殿，快去救驾！”不等那内侍回应，金白就拉起姜临越过甬道直奔前去。

    火势不算小，焰苗肆无忌惮的甩着爪牙企图蔓延的更广。虽然仆役们从门海中不断取水扑救，但殿门口的火势略大，没那么容易熄灭。眼看着房梁快要坍塌下来，姜临从偏殿扯下一帐垂帘裹到身上，跳进吉祥缸内将浑身浸湿，欲冲进殿内营救。金白见状也毫不犹豫的撕扯了一块帘子，学着姜临的方法紧随其后。

    殿内昔日那令人叹为观止的雕梁画栋，金丝楠木，在火龙的吞噬下化为杀人利器，咯吱咯吱的向下掉落着。圣上稳稳躺在龙榻上，似乎是被浓烟熏荼的晕厥了过去。

    姜临顾不上那么多，拿身上的湿布包住圣上，背起人就往外冲，可他没注意到，头顶的梁架正朝自己砸来。火光四溢中，姜临模糊的望见似乎是金白用自己的躯背替他挡住了那一撞，几名侍卫将他们拖出火海。

    “姜爷，姜爷！”

    迷离恍惚中有人呼叫自己的名字，姜临缓缓睁眼，又是那三个小子围在自己身边。

    “陛下没事吧！”姜临霍地坐起。

    “陛下只是被烟呛着了，并无大碍，火势也被扑灭了。”叒子指了指一旁躺着的金白，“是他救了您。”

    金白命大，幸得那梁架不沉，又没伤及头部，这才脱了险。

    火舌扫过之处虽称不上是废墟，但也断壁残垣，没了昔日恢弘。姜临洗了把脸，将所有值班宫人都叫到面前查数，因失职之罪，每人都领了三十板子。

    翌日清晨，熹微之光洒入宫墙，地砖一片亮堂。昨夜的火将勤政殿烧的不成模样，圣上便在清心殿中批阅奏折。见姜临来了，遂摒退了内侍，与他攀谈了几句。金白立于殿外，他阖着眼，耳尖微动，不知是在欣赏这盛夏的蝉鸣还是有意于殿内喃喃。

    “既这么说，朕还应奖赏金白什么了。”须臾，静默的殿内忽然传来一句，似刻意为之。

    姜临附和：“是，金白救驾有功，陛下确实该赏。”

    “他一个内侍，别的也受不大用，就赏些银子吧。这些你来做主便是。”圣上扬扬下颚，示意姜临在香炉中添些香末。

    “你只为他人求赏，自个儿却不要，朕还不乐意。”圣上阖眼，老神在在：“吴谆因蔡金一案被斩，刑部那些家伙们没了首领不行。你，去吧。”

    姜临眸光一激，赶忙跪地推拒：“臣年纪还小，尚书之位实在......”

    “怎么，给你升官还不高兴？朕意已决，无需推辞。”圣上沉声一叹：“只是委屈了你不能上朝进谏。那些老臣若是见了你，这朝堂岂非要变成舌战群儒的斗场。”

    “臣得陛下恩宠已是万幸，不敢多求。”虽是升官，然而姜临着实不愿领这差事，本就缺觉，做了尚书后更不得好眠了。

    宫里的消息从东墙打西墙是眨眼功夫，姜临擢升为刑部尚书事情顷刻间就传遍前朝后宫，连姜母都来信叙说家中门槛快被踏烂，送的礼院子都快摆不下了。这样的好事伍画得知后岂能放过？于是包下了鼎香搂为少年庆贺。

    酒肆瓦市，勾栏杂耍，吆喝不觉。彼业停，又业开，万家灯火照通明，丝竹管弦奏响鸣。姜临与伍画数月不见，二人举杯轻碰，好整以暇的夹着菜，嘬着酒，不胜快活。

    “近日诸事颇多，也没来得及探望伍兄，小弟自罚三杯。”姜临敞亮的连饮三杯，一滴不剩。

    “年少有为，弟弟怕是今后应酬少不了了！”伍画微醺，打了个饱嗝，指着窗外道：“太平盛世，后生可畏！”

    姜临冁然，将半个身子探到窗外，足足吸了一口气，扩声道：“我欲乘风归去，