十月，秋意已尽，临近寒冬。

    江南的寒风总是带着几分湿冷的意味，有时候比起北边夹杂着雪花的凛冽寒风更加刺骨，以至于后世网络上那些舞文弄墨的“键盘侠”们发出了这样的感慨：北方的冷，那是物理攻击，只打皮肉；南方的冷，则是魔法攻击，不仅攻击皮肤，更会透过皮肤，连带着肌肉、内脏、血液一同打击，顺带着也把人的意志给消磨殆尽了。

    铺天盖地的湿冷空气并没有将江南扫成一片赤地，田野上倒还稀稀拉拉长着几根泛着青绿颜色的杂草，麻雀成群结队地在杂草之中寻找散落的谷物聊以充饥。一旁则有几个孩童，一边呵出口中热气暖着已冻红了的小手，一边屏息凝神盯着几只麻雀，就盼着它们落入早已布下的陷阱，最后成为难得的荤菜。

    小孩子有的是时间，等了小半个时辰，终于等到有几只昏头昏脑的麻雀放松了警惕，一蹦一跳地跑到了支起了许久的箩筐底下。

    就等着收网了！

    却有一队人马，骑马的骑马、赶车的赶车、走路的走路，在官道上扬起一片烟尘，还有一个领头之人高声喊着号子：崇义号的货，路过宝地，行个方便！

    这人嗓门又大又亮，地上正全心觅食的几只麻雀受了惊吓，立即一哄而散。

    旁边候着的孩子见了，顿时爆发出一阵惋惜的呼喊。

    更有两个年纪略大些的，直接叫骂了起来：“哪个混蛋？不开口没人当你是哑巴！把小爷一顿好饭给搅了！”

    那喊号子的倒也有副好耳朵，听见孩子的叫骂，并没在意，反嬉笑道：“得了吧，这几只麻雀也可怜，刮干净了骨头能有几片肉？你们几个就饶了他们吧！”

    “呸！你说得轻巧，小爷三个月没吃过肉了！你赔我！你赔我！”孩子的呼喊都带上了几分哭腔。

    “行！我赔你！”

    话音未落，却见一个二十来岁的年轻人纵马从后赶上，在孩童身边勒住了骏马，随即极潇洒地翻身下马，在袖中摸了摸，掏出几枚银瓜子，给每个孩童分了一枚。

    拿着银瓜子的孩童将手中闪闪发光的玩意儿打量了好几遍，都辨不出这是什么宝贝，便问道：“这是什么呀？瞧着……瞧着倒还挺好看的。”

    “那是当然了。这是银子，你手里这小小一片，就抵得上一百枚铜钱呢！拿回家去，叫你们爹妈买几两肥肉吃。”年轻人笑道。

    那几个孩童还有些将信将疑，踟蹰了半晌才决定去爸妈那边碰碰运气，小手紧紧握着银瓜子便成群结队地跑开了。

    年轻人见这些孩子高兴，自己也跟着高兴起来，笑着喊道：“这点银子记得给你们妈，别给了老爸，让他换酒喝。喝醉了酒，再来打你！”

    说着，这年前人一弯腰，拾起地上扑了个空的破箩筐，含着微笑掂量起来，思绪顿时回到了几百年以后——时光飞逝、沧海桑田、移情易景，只有小孩子的欢乐是永恒而又纯粹的，几百年前的孩子在捉麻雀取乐，几百年后的麻雀依旧还得小心孩子们布下的天罗地网。

    那年轻人想着想着，渐渐入了定，不料身后又走来一个年纪更轻的男子，在他身后重重拍了一巴掌，呵道：“嘿！柴大官人，你想什么呢！”

    “柴大官人”一个激灵，忙扭头答应：“哟，原来赵相公也赶上来了啊，你看我手里这东西，不知赵相公玩过没有？”

    这位“柴大官人”就是大名鼎鼎的崇义公柴安风，而他口中的“赵相公”就更了不得了，就是当今皇帝赵昀。

    这两位南宋朝廷之中地位响当当的人物，乃是奉了当今太后的懿旨，要轻车简从往襄樊前线去拜会前军统帅孟宗政的，而名义却是撮合柴安风和孟宗政女儿的婚事——也就是相亲。

    崇义公且不必去说他，皇帝的身份却是极为贵重，容不得有半点闪失，特别是如今天下并不太平——南宋虽然在江南一隅偏安，地方多少还算平静；可北边有金国、西边有西夏、南边还有大理，更有蒙古已经崛起正在蚕食金国，诚然是一个多事之秋。

    此外，赵昀得位不正，乃是被太后杨氏、独相史弥远强行架上皇位的；而原定的皇储，济王赵竑威望颇重，几天之前就有太湖水匪潘氏兄弟串联了山东义军响马，打算挑旗造反，重夺皇位，若不是被柴安风七搅八搅地乱搅一通，搞不好真的把龙椅还没坐热的赵昀拱了下去呢！

    因此，杨太后这番令皇帝微服前往襄樊，虽然有跳出是非之地的保全之意，却也颇带着几分风险：要是被别有用心之人抓住了行踪，来上一个“斩首行动”，说不定朝廷局势又会为之大变。

    作为幌子和盾牌的柴安风对此不敢有半点闪失，接到太后懿旨之后，便同自己的姐姐柴念云商量了整整一夜，终于定下了几条策略：

    其一，打起“崇义号”镖局的旗号，以护送货物的名义，贴身护送赵昀、柴安风北上襄樊。一路上宁可走得慢些，也要走得稳当些、平安些，不能出半点意外。

    其二，护送的人马，不用“崇义号”镖局的一兵一马，用的全都是崇义公府里的