昔年北寒部洲之西萨汗国大举入寇，数月之间，将谷河北面诸道诸府，几乎全部占据。大肆劫掠，烧杀无数。燕军主力，也被尽数殄灭。一时之间，天地变色，乾坤翻覆，就连东岳学宫之宫主匡守直，也主动献表，自请髡发。

    延续千年之东华道统，仿佛走到了末日穷途，行将灭绝。

    危难之际，身居南楚的武院剑圣，力主魏、楚、燕三国合力抵御蛮族。南楚永庆帝自思无力主持如此艰难之局，遂主动禅位于靖王楚云狴，是为泰明帝。

    新皇以剑圣为统军元帅，自己也御驾亲征，以楚军为主力的三国联军，终于在神都城外大破蛮族，就此将危局扭转。

    然而南楚却趁机占据了北燕大片疆土，西魏也夺占了峡东之地。北燕经此劫难，国力大衰，恭文帝单于宏不得不率领诸部族退至幽都山之北，以和龙城为新国都。

    此消彼长，北燕国这场浩劫，却促成南楚国之大兴。楚帝迁都于神京，为防备燕人再度南下，又在幽都山南麓设立幽平道，部署十余万重兵，严密布防。

    谷河之北，经战火荼毒，人丁大减，府县凋敝。朝廷遂以临海、江南两道，为北地边军筹集粮草，经由济北运河，输往津安、幽都，渐成制度。

    每年六十余万斛粮草，自南齐州、临州、诸安、武宁、山阳、江阳，水陆并运，至抵谷河南岸之齐平府，再以船只，运往幽都。时日既久，运河之上数支船队，便合为漕运船社，以担漕粮之事。百余年来，船社声势愈壮，俨然江湖大派。

    船社总舵以下，效仿朝廷，分设吏、户、礼、兵、刑、工六堂，各设掌堂、副掌堂，以料理社中事务。

    如今占据长河县驿馆的，便是漕社之兵堂掌堂，赵德玉。

    “其实呢，也不是甚么大事，赵掌堂新纳的一房侍妾，适逢生辰。”佘莺莺笑眯眯说道，“赵掌堂为着面上风光，因此执意要将酒席，办于这驿馆之中。”

    “原来如此，”程樟不动声色，“船社六堂，这就是一个小朝廷啊。”

    佘莺莺眼珠在他身上直转：“公子这份气度，必定身份贵重得紧。”

    “不过是府中小吏，哪里说得上贵重二字。”程樟说着扫一眼屋角的漏壶，“时辰不早，本公子便在此处沐浴歇宿，嬷嬷也不用陪着了。”

    “好，”佘莺莺露出心照不宣的笑容，起身拉过白五娘，“奴婢告退，只教五娘侍奉公子便了。”

    她又觑着常玉琨：“这位常，常执事——”

    “五娘也不用在此，”程樟打断了她，“嬷嬷将酒菜撤了，只预备热水来便可。”

    见佘莺莺神色错愕，他又笑道：“不瞒嬷嬷，在下是将嬷嬷这里当做了邸店。嬷嬷也只管放心，银钱不会少了一分一毫。”

    佘莺莺也笑了：“公子既是这般吩咐，奴婢照办便是。”

    只有白五娘心下未免失落，她自认相貌不差，可是这位俊俏公子，连正眼也没瞧过自己。

    屋内雾气蒸腾，程樟和常玉琨，各自泡在一座大浴桶内，闭目养神。

    白五娘也并未离去，她跪坐案前，轻抚瑶琴，悠扬清远的乐声，在屋内萦绕。

    其实她的琴艺平平，只是多少心有不甘而已。

    程樟没有理会这个女子，只闭目吩咐常玉琨：“自明日起，咱们都换上官服。”

    “是，小的知道了。”

    白五娘眼皮渐沉，不觉趴在案前，迷糊睡去。

    待她惊醒过来，天色已亮。

    那常玉琨正在换衣，套上靛青色锦袍，虽相貌黑瘦，却立时显出精悍气色。

    程樟也换上了中品武官的靛蓝色锦袍，正在闭目打坐，神色从容沉静。

    白五娘呆呆地瞧着这个年轻英俊的男子，对院子里传来的争执吵闹之声，充耳不闻。

    程樟忽然睁开双目：“咱们走了。”

    说罢，他起身摸出两张十缗的银钞，放在桌上，毫不迟疑推门出去。

    天色才亮之时，便有几个壮汉，赶来蔷薇院外捶门叫唤。

    杜桓将门打开，神色有些不快：“行院今日还未开门迎客，几位大清早赶来，是要作甚？”

    “杜桓？”壮汉之中为首的那个，先是诧异，然后大笑，“你竟寻了这样一处好门路！想必夜夜风流，快活得紧——不对，你那话儿未必中用，只能瞧着别人快活，哈哈，哈哈！”

    几个人都哄堂大笑，杜桓神色不变：“几位想必是酒吃多了，尚在迷糊？赶紧回去醒一醒，不要来吵扰。”

    “迷糊你爹！”为首的壮汉一脚踹出，将杜桓踢倒，“速叫佘家娘子出来见客，昨夜里她收留的