总理衙门正等着南洋方面的汇报，结果先等来的竟然是台湾的消息----上海到基隆已经有了航班，但航班一月一发，不得不冯焌光只能派人先坐船抵达厦门，然后在从厦门转船前往台南，不过到了台湾就方便了，沈葆桢身上福建船政大臣的职务还没交卸，手上抓着船政水师，等他看完信和电报，写完呈文，第一时间便用船政自造的快船送完天津，一来一去，结果比故意扣着奏折不发等上海确实消息的南洋要更早的送进了京城。

    “沈葆桢的意思立刻购买泰西铁甲舰备急。”梅启照判断沈葆桢不会同意购买欧洲老旧铁甲舰，然而他估计错了，沈葆桢虽然一直提倡自造西式军舰，然而此次台海危机，船政、广东水师的兵力、舰船其实都不逊于日军，但全部都是木壳舰船，无法对抗日军装备的东号、龙骧号两艘铁甲舰，因此在马尾船厂和江南造船所还不能自行生产铁甲舰的现下，沈葆桢需要铁甲舰来应对日本海军可能的袭扰。“据沈葆桢的报告，日军人现在只剩下一千余洋枪队（实际是1300人）滞留在琅峤沿海，靠单他手中现有三千北洋洋枪队、二千南洋洋枪队和千余福建、台湾的练勇是足以应付，但日本舰队屡次出没于闽江口，危害甚大，不得不做应对之准备。”冲着一众在场的总理大臣们，奕?苦笑道。“沈葆桢还提了福建船政工羡银不足的事，说什么铁甲舰要买，船政这边也不能忽视，一句话，洋债便宜可劲借就是了。”

    文祥第二个看完沈葆桢的呈文：“沈幼丹也反对向日本行款，认为小苏说的有道理，怕日本人得寸进尺，日后琉球、朝鲜相继不保。”

    “估摸着下面都是岳飞，只能让朝廷来当这个秦桧了。”第三个看完报告的宝鋆也是旗人，自然是不怕说些犯忌讳的话的。“可是当这个家难呢······”

    宝鋆的话还没说完，一个章京进来报告道：“王爷，几位大臣，英格兰国公使威妥玛（Thomas Francis Wade）请见。”

    奕?苦笑道：“又是一个来催命的。”

    但不见是不可能的，威妥玛做得出连续几天泡在总理衙门不走的事，因此奕?只能收拾心情，挂上招牌似的笑容出去迎接这位英国常驻公使，而宝鋆、李鸿藻、董恂、毛昶熙等几位在场的总理大臣则躲起来在隔壁屋子准备听墙角。

    一番客套话之后，宾主落座，就听恭亲王问道：“不知公使阁下此来有何见教？”

    威妥玛言道：“中日谈判屡屡拖宕实不利于贵国，还请贵国政府早日定断。”

    奕?叹息道：“琉球中国属国也，台湾中国国土也，日人无事生非，已是大谬，如今还索要退兵费，本国上下鼓荡一致不允，本亲王也无法向皇上、皇太后交代，谈判实难维系。”

    威妥玛深深的看了奕?一眼，转颜笑道：“中国是大国，日本是小国，大国理当大度。”

    奕?忽然想到了苏宬的呈报，板着脸对威妥玛说道：“大清好歹也东方大国，脸不能不要，所以与其行款日人，不如购舰自卫。”

    威妥玛眨了眨眼，追问道：“亲王殿下，贵国已经决定购买欧洲铁甲舰了吗？”

    奕?敏锐的觉察到了什么，当下决定试探一下威妥玛的反应，于是他隐隐约约的吐着口风：“有这个考量，南洋、北洋也都在询价，只是钱不凑手啊。”

    威妥玛笑了笑：“怪不得天津的洋行和上海领事馆都派人报告，最近贵国在询问欧洲二手铁甲舰的价格，不过就我个人的观点来看，购舰这事还是找专业的人士比较稳妥；至于钱一时不够也好解决，皇家苏格兰银行、威斯敏斯特银行、巴林银行等我国大型银行都很想拓展贵国的市场，可以给出较低的借款利息，不过，这对丽如、汇丰、巴黎银行等已经在华开业的银行来说并不是什么特别好的消息。”

    奕?再听不明白那他就白活四十多年了，所以他轻轻的颔了颔首，表示自己已经收到了威妥玛的暗示，只是他依旧没有给威妥玛明确的答复，只是问道：“若我国拒绝日本国的无理要求、中止中日谈判，英格兰国会有何建议？”

    威妥玛反问道：“贵国总署额外章京苏宬郎中游历欧美途中，曾向我国外交人员表明清国政府只准备保持一支能防御海岸线和港口的小型海军，无意干涉欧洲国家在东南亚的行动，并愿意保持一支近代化的陆军以应对北部边疆的危机，对此，我想确认，这是苏郎中的个人想法还是贵国政府的一致意见。”

    苏宬？怎么又是这个小和珅？一股郁气冲上奕?的心头，然而片刻之后，他不由自主的考虑起来联英制俄、联英制日、中英结盟的可能性来。

    只是威妥玛还坐等着，不能考虑太长时间的奕?一边心思急转一边磨磨蹭蹭的开口道：“一只木壳蒸汽船一年下来的开销足以维持路上一、两个营头的了，再加上如今新疆又在打仗，的的确确是维持不了数只水师的，不过，大清海疆万里，海防之重也非是小事，所以，一待财计改善，多少要维持一只公使阁下口中所言的小型海军来用以保卫内海的。”

    说着说着，奕?灵光一