衡州府城外，城门官皱着眉头看着眼前的一伙难民，他们自称是从南方黄州府逃难而来的难民，希望进入城中得到庇护。

    “娘的，你们这帮泥腿子哪个掏得出路引？没有路引就到处流窜，这是杀头的大罪知不知道！”

    难民们被他一吼，纷纷吓得面如土色、不知所措，不少人跪在地上哭喊开来，看着格外凄惨。

    城门官倒不是想讹他们，虽然是有这个规矩，但他失心疯了、才会想着从一帮难民身上榨油水。

    不过你见过那支逃难的队伍里只有青壮的？但他们又确实饿的面黄肌瘦，有几人眼看脸色都发青了，倒不像能闹事的样子。

    “拿不准、那就把这伙人吓走，反正老子的辖区不能出事。”

    他是这么想、也的确是这么做的。

    “我是黄州府的秀才祝广昌，他们都是我祝家的仆人。”

    人群中走出一个挺拔英俊的少年，他右手牵着个怯生生的小女孩，两人虽然饿得有些面色发白，但只看身上的锦服和气度、不像是寻常百姓。

    四周的难民似乎也对他十分敬畏，见这人出来、哭喊声立刻小了下去。

    秀才么......这么年轻的秀才，这倒是个麻烦事，但城门官倒也不十分惧怕。先不说秀才离当官还远，但是这次兵灾，眼前这人能不能躲过去就不好说。

    就是可惜了这小子身后的小姑娘，挺秀气的一个小女孩、死在乱军中就可惜了。

    城门官还在犹豫，那个叫祝广昌的年轻人突然走上前来，亲密地挽住他的胳膊。

    “家父与府尊有旧，说不定能策动百姓反正、协助官军平叛，还请官爷行个方便。”

    话说着，一枚银锭悄无痕迹地从他袖中滑出、落到城门官手中，城门官习惯性地轻轻一掂，眼睛不由亮了起来。

    这笔钱不算太多、但比起放这批人进城这件小事，那就着实不少了。

    感受到祝广昌的“诚意”，城门官立刻换上一副笑脸。

    “祝先生太客气了，这么点小事、还要让您破费一回，不值当、不值当啊哈哈。“

    他一边笑着、一边招呼着手下开门放行。既然这个年轻人懂事、又有点背景，那就不好再拿捏他了，不然怕要惹得一身骚。

    就算有万一，几十个饿得随风摇摆的难民能成什么事？

    祝广昌对他拱手一礼，带着手下走了进去。

    他身后怯生生的小姑娘走过来、躬身一礼，城门官友善地对她笑了笑，小姑娘也羞涩地笑笑，回身一路小跑地追上祝广昌。

    “哥哥，那个大叔看起来像个好人，等会就不杀了吧？”

    “他识趣就不杀。”

    “祝广昌”摸摸小姑娘的头，温和地回了一句。

    过了半晌，地平线上腾起一阵烟尘，隆隆的马蹄扣地声不断逼近，城门官急忙下令还在检查的人先放入城门、派兵看押起来容后再查，并以极快的速度合上城门。

    虽然衡州府派了大军前去剿匪，但说不定就有些不要命的马匪、想来碰碰运气，乱世之中还是小心为上。

    那团烟尘渐渐接近，城上的明军远远见到一杆“刘”字大旗，心里稍安，不过那杆大旗好像也太破旧了些。

    “我们是长沙府刘万户手下的军队！朝廷兵败啦！后面就是叛军的追兵，快点开城门放我们进去！”

    城楼上的城门官不可置信地掏了掏耳朵，兵败？他没听错吧，那样的雄师居然会败在一伙不起眼的叛军手下？

    未等他多想，又一支马队呼啸而来，为首的是一个手持双戟的光头大汉，看他们杂乱的衣着和武器，恐怕就是传说中的叛军了。

    眼看追兵到来，城下的明军也被逼急了，当场就要回头与他们厮杀。城上的明军远远地抛射出箭矢，当场射翻十几名追兵。

    那光头眼看气急败坏，但看到城头正在调整方向的守城炮、还是冷静下来，带着部队缓缓向后退去。他们的背后腾起一阵阵烟尘，显然还有更多的追兵。

    “快放我们进去，大股追兵就要到了！我们有朝廷发下的文书！”

    城下的明军将领急得大吼大叫，张弓对着城楼便是一箭。城门官取下那枚羽箭、展开上面缠着的纸张，努力与记忆中朝廷的调兵文书进行对比，确实一模一样。

    虽然心中仍有疑虑，但看着越来越近的大股追兵、和城下急得跳脚的明军，城门官最终还是慌了心神，下令把城门打开一个小缝、放城外的明军进来。

    城门刚刚打开，明军忽然听到背后传来阵阵喊杀声，那“祝广昌”居然带着手下杀过来了。城门官怒骂一声，拔出腰刀下去支援，同时急令手下合上城门。

    “祝广昌”兄妹自然就是朱厚煜和清儿，为了不引起怀疑、他们没有携带任何兵器进城。门外的“明军溃兵”也不装了，拼命涌进城门、与企图关门的守军厮杀在一起。

    朱厚煜一马当先，身体向着侧后方诡异一扭、躲过迎面而来的长枪，趁对方旧力用尽之