马车上装了不少物资，而且戚芳一个小姑娘还坐在里面，丁典不敢把车赶得太快，只任由马车缓慢前行。

    朱厚煜也乐得如此，他骑马的本事并不娴熟，真要让他骑快了怕是隔夜饭都要颠出来。这也是他第一次欣赏到明代的野外景色，天空澄澈、蝉鸟于林中争鸣，别有一番趣味。

    “狄兄弟，我们这是要去哪？”

    朱厚煜的打算是一路向东，到了江南的地界再说。不说江南富裕繁华，单说它不像北方、有日益频繁的江湖争斗和外敌入侵，环境更加安定，就值得朱厚煜废许多时间。

    更妙的是，江南足够远，在这个人口流动极少的年代，当地没人会认识他们三人，荆州知府也不可能跑到江南捉拿他们。

    凭着徐君素的三千两银子，朱厚煜可以好生休养几年，同时研习《神照经》、试着跟戚芳交流一下感情，把狄云的心结之一解开，这些事都完成以后，就可以北上燕京取盐引了。

    朱厚煜隐去戚芳的部分、把自己的打算说与丁典，丁典点点头。等朱厚煜把身体大致养好，也就是他回荆州府的时候了，他有不得不留在这的理由。

    戚芳坐在马车里埋头流泪，父亲生死未卜，一直以来善待自己、温和儒雅的万家父子居然是吃人的恶徒，自己害师兄丢了使剑的右手、在牢狱里受了三年的苦，也不知要以何种面目去见他，种种情绪交汇之下，小姑娘已经不知要怎么办了。

    丁典内力惊人，隐约能透过马车听到戚芳的哭声，暗自叹了口气。戚芳在这件事里有很大的问题，虽然他觉得多少能理解戚芳，但自己不是那个丢了右手又险些丧命的人，没资格去原谅她，只能祝这对苦命人能有个好结局了。

    众人各怀心思，天黑时来到官道旁的一处驿站。明代的驿站原本是只供给官员歇息和传递讯息的，但官员一路吃卡拿要、远远超出额定的限度，驿站的官员品级低微不敢反抗，就只好把亏空往上报，长此以往，驿站上的亏空成了财政上的一个大窟窿。

    张居正上台后，重新规定了各品级官员接待的规格，若有超出规格者以贪污论处。同时允许驿站在闲暇时对平民开放，自主经营获利。

    两板斧下来，张居正没有裁撤大量驿站、导致大批失业人员成为社会不稳定因素，就很大程度上弥补了驿站这一财政上的大窟窿；朝堂上的大佬们也不在意这个，他们家中自有良田千亩，用不着占这点便宜；中底层的官员有些不满，但因为没有触及他们的核心利益，反对的声音并不大。

    哪怕朱厚煜对张居正有些膈应，也不得不承认这确实是一步好棋，大明的新首辅有两把刷子。

    那就让他站在台前去斗吧，斗得越凶越好，大明已经到了不得不改革的程度，众人皆知，但改革者一定会遭到众人的怨恨。皇帝是不能做这种台面上招人狠的角色的，张居正可以，朱厚煜只要躲在他身后，看着张居正和那些既得利益者们斗法就好。

    朱厚煜讨厌张居正这个人，但不讨厌他的改革。

    一行人走入驿站，今天的驿站里居然空空如也，没有行商、也没有江湖客。

    驿站的帮工赶忙满面笑容地走出来，热情地把马匹牵到后院，但他的笑容和动作很僵硬，眼睛里有说不出的惊恐，简直就像是......身后有劲弩在瞄准他。

    再抬头，空空如也的驿站里静地出奇，空气里冒着点血星子的味道。

    朱厚煜不敢向前走了，他扭头看向丁典，丁典神色凝重、右手已经按倒了腰间的刀把上，整个人蓄势待发。

    朱厚煜当即明白了自己没有多想，拉起戚芳就要往回走，戚芳被朱厚煜猛的一拉有些惊慌失措，她还没有想好要怎么面对以前亲密无间的师哥，踉跄着被朱厚煜拉着往外走。

    驿站外传来细密、厚重的马蹄声，远处一队人马打着火把、呼喝着向驿站飞驰而来，中间夹杂着鱼鳞甲清脆的叮当声，朱厚煜和丁典心下骇然，荆州府的官兵追来了。

    驿站二楼的几扇门突然被踹开，数十名士兵从里面窜出来，人群里几名弓手和一台劲弩格外显眼。原来是驿站里埋伏的人手迟迟不见朱厚煜他们上楼，听见马蹄声后直接冲了出来，防止一行人逃跑。

    丁典当机立断，一手一个提起朱厚煜和戚芳，施展轻功向驿站旁的密林逃去。二楼的士兵立马放箭，丁典稍稍错身便躲过箭矢，甩掉身后的士兵逃出大门。

    丁典正要冲入密林，三支连珠箭挟着刺破空气的尖锐声响、从远处激射而来，丁典瞳孔微缩，手里拎着两人躲闪不及，危急关头一记铁板桥向后仰倒、箭矢贴着丁典的脸钉在地上。

    只这一会儿的工夫，追来的骑兵便汇合驿站的伏兵把三人团团围住，一柄柄火把驱散黑暗，把朱厚煜和丁典难看的神色照的分明。

    骑兵中走出两骑，一人的官服上绣着云朵，赫然是专职负责保护地方大员的龙禁卫，刚才的连珠箭就是他所射出。另一骑不是别人，却是荆州知府凌退思。

    朱厚煜当即想通了关节，凌退思料定自己一行人会逃