北宋天圣二年。

    时值隆冬腊月，天空灰蒙蒙，低沉而压抑。

    河东路汾州去往京都汴京的古道上，一队厢军正押解着几十个囚犯，缓慢地前行。

    军卒穿着冬服，缩着脖子，搓着双手，隔不久就要揉搓几乎冻僵的脸颊，嘴里骂着这该死的鬼天气，时不时地将心中的怒怨发泄在身边的囚犯身上。

    北风凛冽，如刀般割裂着身着单薄囚衣的犯人身体，肩上戴着沉重的枷锁，僵硬麻木的身体本已举步维艰，又时不时挨上军卒的狠打，一路上已有体弱者支撑不住，摔倒了数次。

    有年长体弱的犯人已然虚弱到了极致，被年轻点的犯人用枷锁锁住的双手托着，吃力地迈动着步子，在寒风中前行。

    上一场雪还未化尽，天气本已是极致寒冷，眼看天空又低沉下来，马上又有一场暴风雪降临，北风呼啸，寒气又平添了几分。

    一阵剧烈咳嗽从一位少年扶着的一位年逾花甲老者嘴里传出，同时老者脚步不稳，踉跄着就欲跌倒。

    少年十六七岁，身高七尺，虽肩戴枷锁，却眼急手快地及时搀扶住了老者。

    老者咳嗽了好一会才逐渐减缓了些，冲少年感激地看了一眼，什么也没说，在少年的搀扶下，继续艰难地前行。

    少年关心地问道：“老爷爷，你没事吧？”

    老者咳嗽着，轻摇了几下头，很费气力道：“我没事，这一路多亏了你，要不然，老夫只怕早就交待在这路上了。”

    少年搀扶着花白头发的老者，看了眼对方，没有说话，心里似乎想起了什么人，眼神生起了伤感。

    老者道：“小伙子，你是个好人，这一路对老夫也颇为照顾，还不知道你叫什么名字呢？”

    少年道：“老爷爷，晚辈叫狄青。”

    老者道：“狄青！今年多大了呀？”

    狄青道：“今年十六，过完年就十七了。”

    老者道：“年轻好啊！这方舞台终究还是你们年轻人的！”

    狄青道：“老爷爷，晚辈都已沦为阶下囚了，哪还有什么舞台呀！只能走一步算一步了。”

    老者道：“狄青小兄弟，人这一生难免会有三灾六难，你还这般年轻，还有很长的路要走，这么悲观不太好，只要不放弃，努力后，总会有功成名就的一朝。”

    狄青应了一句，没在说话，他在想老者对他说这番话中的人生道理。

    天空更加低沉，压抑着，压抑着。

    天空飘起了雪花，似精灵落入山林，隐匿了身影。

    古道上，军卒驱赶着犯人，喝骂着，不时地有鞭子抽打在犯人身上的响声传出。

    狄青身上数十道已然结疤的鞭痕也添了两道新痕。

    他没有因为鞭打后的疼痛而哼出声，搀扶着老者，咬着牙，冷眼瞅着那个一路上对他用鞭子关照有加的军卒。

    狄青认识他，知道他是汾州西河温家温富贵的表兄，叫李宝田，由家中出资，在汾州府军营里谋得一中队头军职。

    他心里更清楚，对方这一路上对自己时时关照，让自己饱受鞭打的原因，都是拜恶少温富贵所赐。

    “啪！”

    李宝田满脸凶煞地冲着狄青又是狠狠地抽出一鞭。

    “小子，路途离汴京还远着呢！只要你家李爷我高兴，随时都会过来关照你。你可别自个寻了短见，那样的话就没什么意思了，待这一路让你享受够了，汴京城外我已为你选好了埋骨之地。”

    李宝田眼神凶狠，嘴角上扬，一脸的得意：“那可是本大爷费尽心思为你精挑细选的一处风水宝地，到时候你小子可要感谢我！”

    “李宝田，你跟你那窝囊废表弟一副德性，有能耐就现在弄死我，光用根破鞭子招呼，给本爷挠痒痒都不够。”

    狄青强忍着身上新鞭痕传来火辣辣的疼痛，眼神冷冽，隐忍着杀机，他早就看出了李宝田这一路上欲除掉自己的杀心。

    “哼！想早点死！那样太便宜你了。在西河地界上还敢伤我表弟，你小子胆子够肥的！放心，本爷会让你先享受够了再送你上路。”李宝田凶狠更甚，脸上尽显猫玩老鼠快感。

    “好啊！我等着！”狄青眼神冰冷。

    “啪！”

    又是一鞭子狠狠地抽在了狄青的身上。

    狄青咬着牙，身上吃痛，嘴角不自然地抽搐两下，从紧合的牙缝中吸了口寒气。肩上戴着枷锁锁住的双手紧握着，青筋突起。

    “小伍。”李宝田冲不远处的一个军卒喊道：“这小子身上太热，去弄点冬水来，让这小子降降温，免得热成高烧，若是被烧成糊糊了我们不好交差。”

    那个叫小伍的军卒听李宝田这么说，脸上满是邪笑，转身跑了出去，去打冬水去了。

    狄青冷眼盯着李宝田，脸上露出不屑。

    这一路，他已经被对方用多种方法优待过好多回了，见现在又要对自己故技重施，自然心里很清楚这天气用冬水来降温会是何般滋味。