“如此甚好！”刘锜立刻说道：“无论这贼隐匿还是上交此信，只怕一时之间都无法动弹了！”

    张浚略沉吟了一下，即可答应下来。军情紧急，张浚也来不及进宫上奏天子，直接发令，要岳飞连夜赶回鄂州，镇守京西、湖北诸路，并作好随时增援淮西的准备；派员安抚淮西旧将王德，并令他率部突到濠州警戒；又让刘锜火速率部赶赴庐州镇守……后续更多的部署李天俊无从知晓，他已随诸人离开了相府。出了相府，王贵和李若虚只顾得匆匆打了个招呼，就立刻随岳飞出城去了。

    李天俊回到驿站，驿丞居然还在等待。他也没多说，只是让驿丞帮忙预定第二日回顺昌的车马。驿丞连忙应了，当夜无话。第二日刚起，驿丞就慌里慌张地赶来回话。说是近期内出入城的人员、物资都要缓行，连驿站的车马也出不去了。

    李天俊无法，一边安慰驿丞，要他随时帮自己盯着点，如果能走立刻通知自己，一边在屋中无聊地等待。等到大半下午，才向着薛徽言的府邸而去。

    到了才知，本该已经回来的薛徽言居然要加班，一直到晚上，薛徽言才一脸倦容地回来。

    薛徽言见了李天俊也不奇怪，当下把朝局简单介绍了一下。原来张浚在昨晚连夜进宫面圣，报告了军情和自己的部署。

    天子听了也大吃一惊，生怕淮西战线不稳，又恼恨张浚一意让吕祉统军，惹出了天大的祸事。已下令召大学士赵鼎面圣，张浚的相位怕是要不保了。

    此外，天子怕诸将不服，军队叛变之事再起，所以让老资格的浙西、江东宣抚使张俊张伯英加封淮西宣抚使，辖制淮西军的王德部。至于重新召回叛军，安排各地警戒等各种处置无数，一时也说不过来。

    南宋此时正规部队才二十多万，郦琼一下子就带走了差不多五分之一。淮西防线大开，从各地调兵也倍感捉襟见肘。只能指望郦琼叛出后，不要立刻返身带齐来攻。若真是如此，只怕淮西防线很难维持，敌军兵锋可直达健康府。

    现在从天子到各级朝臣心中惶惶，又要防止奸细、贼寇趁机作乱，因而暂时限制通行。不过又劝李天俊不要太着急，毕竟不是真的被敌人围了城，过几日应该就会开城了。

    李天俊在客栈又等了两日。驿丞终于来报，城防已撤，李天俊立刻乘驿马而去。一路疾驰，穿过和州到了庐州。此时只见庐州城墙上甲兵齐整，出入的检查甚至从城外三里就开始了，当真是戒备森严。刘锜接管时日不多，却能让这支骄横得敢跟中央卫戍部队火拼的“八字军”军容为之一变，也实属不易。

    虽然与刘锜曾在相府有一面之缘，但李天俊官职低微，加上军情紧急，也不便求见。在经历了一番细细盘查后，李天俊穿过庐州，不敢走北边的濠州，而是先向西到安丰军，然后北上顺昌府。

    顺昌府的位置很尴尬。此时，淮西军军力空虚，淮河南岸自保都难，淮河北岸前一年收复的各州府已基本处于不设防状态。

    同处淮河北岸的寿州、宿州已被郦琼叛军扫过，官吏逃亡、驻军全无，实际上处于失控状态。西侧的蔡州虽无淮西军驻扎，但随时可以得到西南随州方向岳家军的支援，东边的泗州则随时可以得到淮东军区韩世忠部的增援，因而还都算平稳。

    只有这顺昌府，南无支援之兵，东西相隔较远，北面伪齐大军随时可能从归德府南下，一时成了大宋在淮河北岸诸州府中最危险的一块地方。

    赶至城下，顺昌府还算安宁，只是城门口衙役四出，正在对来往个人严加盘问，连李天俊乘坐的驿马也不放过。

    顺昌府收复时日不多，这驿站就临时放在了知府衙门的一个小院内。李天俊此时已有官身，既然坐驿马进了城，就得按规矩登记官身文牒。还好，州府各衙门都无事，这才能脱身走出，急奔曹成店中。

    “曹大哥，自六月分别以来，已有两月未见，大哥可好？”

    “好好！贤弟，你可算回来了。这些日子快想死大哥了。”

    两人见面，曹成把这段时日与军器局交易之事详细讲述了一番，又要拿出账本让李天俊查看，李天俊连忙阻住，说道：“你我兄弟，何须如此？”同时，也把自己这段时日的经历说了一遍。听到岳飞出山、杨再兴立功，曹成也是高兴万分；后来听到淮西军郦琼部叛变和当前顺昌府的困境时，曹成又紧张起来。

    “贤弟，如你所说，顺昌府已是孤军在前，为何知府不带大家先撤回淮河南岸？”

    “我猜原因无非有三：一则是朝廷怕北岸难民涌入引发周边动荡，怕南岸淮西军各州府更加人心惶惶，因而天子不下诏；二则是各级官员怕担了丢失国土的罪名，没有敌军南侵的实际军情，轻易不敢下令；三则是知府大人有信心，认为这顺昌府一时不会受到大规模的敌军侵袭，因而没有主动上报。”

    正说间，有人走了进来，向二人拱手施礼，然后对着曹成说：“保长，陈知府有请。”说完之后退了出去。

    “保长？”李天俊看着曹成，曹成不好意思地挠挠头，“贤弟有所不知