如果说帝国武力的保障是骑士，是那些由一个个骑士团和它们所驻扎的要塞所组成的防御线的话，那么帝国统治的保障，便是那些分布在四处的贵族了。

    和所以未能完成集权化的封建国家一样，帝国的贵族也同样在无时不刻的想要扩大自己的权力，试图将帝国的皇帝封锁在他那繁华的帝都里，令他的命令一辈子也无法传到帝都以外的地方。

    当然，皇帝也不可能仍由这些贵族一直限制他的权力，而为此，上百年以来，三任皇帝之中，做过无数个试图增强中央权力而削弱地方贵族权力的政策，其中一条，就是大规模的鼓动东部拓荒。

    一直以来，东部都是一个贫瘠的，混乱的地方。除非是活不下去了，否则没有人愿意去那里，兽人，树人还有矮人的交战已经将那里的生态系统彻底的破坏了。

    但即使是这样，也总会有人愿意去开拓东部的。

    他们就是所谓的‘边境贵族’‘拓荒贵族’，又或者说，是大量帝国中心地区的贵族们口中的‘暴发户贵族’。

    他们大多数都是曾经的商人，并没有什么高贵的血脉，其中一两个或许家族中曾经有人当过骑士，但是按照帝国的继承法，骑士的儿子是不能继承骑士之位的，所以他们可以说是，完全没有贵族血脉的一群平民。

    就是这样的一群平民商人，他们组成了一支支的拓荒队，在东部的荒原上建立起了一个个的城镇，直接向皇帝效忠，为当时的皇帝提供了一批忠诚的土地，大大的缓解了皇帝权利被消减的问题。

    但那已经是三十年前的事情了。

    到了现在，在三十年的时间里，一支支的骑士团撤出了东部，赶往北部防御恶魔，大量的皇帝直属军队回到了派恩河以西，东部的边境在失去了皇帝的注视和照顾之下，开始变得更加贫穷。

    于是，这些已经到了第二代甚至是第三代的‘拓荒贵族’们为了自己的生存，转变了效忠的对象。

    他们开始从直接效忠于皇帝本人，到开始效忠于一个个地方上的大公，伯爵了。

    直到现在，历经了三十年的时间，从阿法莫甚至还没有出生，他那从未见过面的父亲和早已经忘记面貌的母亲都还未曾相识到现在的漫长时间之后，这些一个个的边境领主们已经完成了从平民到贵族的转变。

    当然，这些东西对于那一个个因为走投无路而来到东部，希望东部能够让自己活下去的流民们来说，完全是无所谓的事情，他们更在意今天和明天的吃食。

    而唯一能够让他们所感觉到的，也就是那些领主们这些年以来，所制定的政策的变化了。

    对于没有姓氏的艾维肯来说，最能够反映现状并让他理解的事情，那莫过于就是近年来税收的不断提高了。

    他今天又缴纳了一笔新的税收。

    这笔税的名义是‘建军税’，理由是兽人翻阅了东部山脉，再一次来东部劫掠了，领主们需要这笔税建立军队，以保护城镇不受威胁。

    当然，在艾维肯的观念里，这应该叫做‘保护费’，和自己交给那些帮派的钱没有什么两样。

    但问题是，明明自己之前已经缴纳过好几笔税了，为什么现在不缴纳新的税款就无法得到保护呢？

    那么之前的那几笔税又是干什么用的？

    他想不通这个问题，于是放弃了。反正城镇里缴纳这笔税的也不止他一个人，大家都在这样做，而且也一直这么做，那肯定是有道理的。

    大概是有道理的吧？

    他结束了今天的工作，将这周赚到的三枚银币收回了口袋里。

    六枚铜币要缴纳人头税，三枚铜币要缴纳居住税，三枚铜币要缴纳铸钱税，还有其它杂七杂八的税款，艾维肯甚至连名字都不一定说的上来，但是他却记得每一笔税款要缴纳多少钱。

    实际上，这三枚银币在缴纳完这一周的税款之后，最多也只能够剩下一枚银币了。

    但人生大概就是如此吧，就像之前那个来传教的牧师所说的，人生来就是为了遭受痛苦的，必须要将这些痛苦受完，圣光之神看见了你的虔诚，才会让你下一世好过一些。

    总觉得有那些地方不对，但大致也是如此的吧。

    艾维肯买了四个饼，花费了一枚铜币，然后准备回家了。

    在回家的途中，他路过城门口，看见了一批流民被卫兵拦在了城门外，这些流民的头领在苦苦哀求着卫兵，卫兵好像也有些动摇的样子，然而一旁的卫兵队长却走了上来，一剑将流民头领斩杀了。

    剩下的流民惊恐的向后退去，远离了城门，而那位卫兵队长好像在对那个动摇的卫兵说着些什么。

    艾维肯听到了旁边也有围观的镇民在说些什么。

    “早就应该这么做了，那么流民，他们只知道来我们的地方吃我们的东西，还想要不花钱就享受到我们的保护，呸！”

    “对！就应该将他们全都杀死的！”

    几个闲汉在互相抱怨着流民。

    艾维肯认识