随着时间推移，莫小米武艺日渐精进，但由于缺乏实战经历，仍然是绣花枕头，时老爹看在眼里急在心头，思忖着该如何提高他的技击性，碰巧发生一件事，既验证了莫小米功力，又增强了他的战术经验。

    山城黑社会猖獗，地痞流氓如过河之鲫，黑道也分黑白灰等颜色，一部分是打家劫舍无恶不作的黑恶势力，一部分靠开烟馆、妓院、放高利贷、收保护费为生，还有一部分由社会底层人员组成，属于某个帮派。重庆历史最悠久规模最大的帮派是袍哥，三大反清复明的汉人帮会：青帮、洪帮、袍哥之一。“袍哥”一词，源出诗经“岂曰无衣，与子同袍”，讲豪侠、重义气、急人之急，帮内皆以兄弟相称。袍哥前身名为“啯噜”，成型于清朝雍乾年间，组织严密、仪式神秘、戒约森严，从事贩卖私盐、走私鸦片、抢占码头、抢劫勒赎等勾当。乾隆后半期，啯噜分为两支：一支主要活动于川东北地区，另一支分布在长江上游沿岸的重庆、夔州一带，后来逐渐衍变为哥老会，在四川又称“袍哥”，在长江中下游则称“红帮”。袍哥分为清水袍哥和浑水袍哥，前者有固定职业和收入，后者专门从事抢劫勒赎活动。成员主要来自于轮渡帆船水手和码头拉纤的纤夫，还有少数渔民和苦力，以押运货物、贩卖私盐、走私鸦片为生，通常不过问陆地上的事物，后来也渐渐染指其它组织的不法活动，如抢劫勒赎、收取保护费、诈骗等，尤其在战争时期更为混乱。时老爹身世坎坷，曾经加入过哥老会，还是四川红帮某地舵把子，对组织了如指掌，尽管隐居重庆但袍哥内部都听说过他的名号，没想到这段经历无形中还解了莫小米危难。

    莫小米骨子里原本透着一股倔强劲头，长大后演化为嫉恶如仇好打抱不平，类似于人们常说的江湖习气，十二岁以前经常和街坊邻居孩子打架，不过那时年纪小，大多是耍小孩脾气，今天闹明天和，算不上真斗殴。自从开始习武学艺以后，力气大增的同时秉性也愈发张狂，更加看不惯那些仗势欺人凌辱穷苦百姓的痞子无赖，如果不是时老爹严格约束，恐怕早就惹出祸事来。既然憋着火早晚要发泄，在16岁这年莫小米忍无可忍彻底爆发了，而起因就源于那个新收养的女娃。

    说起时老爹收养的这个女娃，还有一段插曲。女娃姓罗名大凤，比莫小米小两岁，来自河南新野，那里全是沙地，绝大多数人夏季麦收时节才在家，收完麦子种好玉米便出去卖艺，到了秋收再回来收庄稼，然后又出去卖艺。他们靠兜售针线等小物品赚钱，与其它行业不同，凭借耍猴招徕顾客，被称为“耍猴人”，罗大凤父亲就是其中一个，祖祖辈辈赖以为生，已经延续上千年。罗大凤也是苦命人，母亲在她三岁时因难产大出血而死，留下父女俩相依为命，从此跟着亲爹走南闯北，只有播种收割庄稼时回家。耍猴人日子过得十分艰辛，天冷了往南方走，两广、两湖、云、贵、川、渝；天热了往北方走，东北、内蒙、新疆，因为猴子在温度适宜的地方才愿意表演。在罗大凤14岁那年的冬季，到重庆卖艺没几天，父亲突然病重，起初只是小感冒，一路风餐露宿，越来越严重，吃过几副中药不见好转，郎中说是肺炎，要去医院打针吃西药，耍猴人哪有余钱看病？罗老爹勉强支撑，仍旧每天卖艺挣钱，最终一病不起命丧黄泉，令人唏嘘的是：伴随罗老爹十几年的老青猴见主人仙逝，竟然也不吃不喝绝食而亡，剩下孤苦伶伶的罗大凤！时老爹见到罗大凤的时候是她一生中最悲惨的时刻：由于无钱安葬，罗老爹被一张破草席裹住搁在街边，罗大凤跪在地上，衣衫褴褛，头上插着根稻草，青石板上歪歪扭扭写着一行粉笔字：卖身葬父，卖价50个铜板。没有多少人围观，有两个原因：一是这种事太多了，山城街头经常可见有卖儿卖女卖身的难民，见怪不怪；二是罗大凤长得并不漂亮，粗手大脚骨骼粗壮，而且蓬头垢面脏乱不堪，莫说纳妾娶小即使作使唤丫头人家都不愿意，50个铜板确实很少，仅能买半斤肉或一瓶酒，但没人愿出钱呐！

    罗大凤接连跪了三天，第四天实在饿得不行，竟昏厥过去！恰在此时时老爹路过，心生怜悯，给她喂豆腐脑，吃下六碗豆腐脑后罗大凤醒了，以为时老爹要买她，磕了响头后伸手要钱，时老爹摇摇头说：“我没有那么多钱，这样吧，我帮你把老汉儿埋了，再给点盘缠，你回家吧！”罗大凤傻愣愣望着时老爹，好像没听懂他的重庆话，时老爹又比划半天，终于明白了，点点头，抱起罗老爹尸首，跟时老爹走了。

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