乡间的一条土路上，大步流星地走来三条大汉。三个人的年纪看上去有点差别，最大的那位看上去有三十二三，中间的一个差不多也有三十，而最小的一位却年轻得多，看上去还二十不到。年龄最大的这位，身高在八尺开外，浓眉大眼，方脸阔口，腰身挺拔，胸膛宽厚，走起路来两腿带风，浑身上下似乎散发着无尽的气概和魅力，让人一看就会惊呼：这一定是一位大英雄啊！

    三十来岁的这位虽不甚高大，但也在七尺五六以上，健壮的身材也透着八九分威风。

    最令人惊叹的还是那位小兄弟。虽然他嘴上的胡髭还是一层绒毛，可是九尺以上的身量却似半截黑塔，比三十二三岁的那位还高出小半头！不但长得最高，也最强壮厚实——浑圆的腰身足令一个成年人合抱不过来，宽厚的胸脯隔着衣服就能让人想象里面的健子肉是怎样的结实有力！而两条健壮的粗胳膊，似乎能力拔泰山；两只大手攥起来，又似乎能把大地砸出俩大窟窿！

    真是一位令人望而生畏的猛壮小伙！

    其实这三个人中，有一位已经给我们留下过印象，这就是那位年纪在三十二三，浑身散发着英雄气概的人。当年他才六岁时，就曾晃着小拳头在自己父母姐弟面前喊：“以后谁敢欺负俺小弟，看我不揍扁了他！”

    不错，这位不是别人，正是刘秀的大哥——刘縯刘伯升！

    刘縯从小就有大志向。当他才十来岁的时候，就崇拜大英雄卫青、霍去病。那时他就想：我长大也要披坚执锐，纵横沙场，为国建立功勋，做一个名传后世的大英雄！于是小小年纪便爱上了练武艺，刀枪剑戟无一不使，举石头练力气更是家常便饭。除此之外，他还到处拜武师，会武友，以增强技艺。随着年龄的增长，又喜欢上了兵书战策，练完刀枪举完石头就捧着兵书细细研读，或者拿一把小木棍，对照兵书在地上排演兵阵。可是正当这位血气方刚的壮小伙气冲斗牛时，王莽篡汉了，他们的刘家江山一夜间姓了王。这一重大变故，还真让刘縯傻了眼，心想我武艺练得再好又有啥用？我练得再好，还不是为篡汉之贼所用？我还不如不练呢！这种变故犹如三伏天降下了一层苦霜，还真把这个二十来岁的小伙子给打蔫了，一时不知怎么办才好。可是刘縯毕竟是刘縯，这位豪情满怀性格刚强的小伙子没几天就又高昂起来，而且暗暗发狠说：他娘的王莽篡我汉家辱我刘氏，你以为我们刘家没人呀？我兵书还得读，武艺还得练，有朝一日老子率兵杀入长安，把你个老狗日的掀翻灭掉，把我们刘家的江山再夺回来！于是一边勤奋练武一边广交朋友，冀图有朝一日拉起人马造反王莽。更令刘縯信心十足的是，南阳境内的刘氏非常多，再加上各家的亲友宾客，将来拉起上万的人马都有可能。于是小伙子除了练武，把更多的时间用在联络鼓动各县的刘氏兄弟上，有时一出去就是好几天。可这样一来，这个本来就不怎么顾家的年轻人就更管不了家里的事，墙根下竖着的锸头锄把几乎没摸过，为这事没少挨叔叔刘良的骂。叔叔骂他：“你都这么大个人了，又是家里的老大，啥事也不管，啥活也不干，就知道往外面跑。你比比你三弟秀儿，人家小小年纪啥活都干，你脸红不脸红？！”可是叔叔再骂，刘縯也不当回事，心里说：叔叔啊，有朝一日您侄子推翻了王莽，夺回了汉业，您就知道侄子为啥不干活了。有时看着自己的三弟扛着锄头早出晚归从地里回来，刘縯心里还笑：三弟呀，看来你也就这点出息，一辈子只能跟土坷垃打交道。不过等哥哥将来成就了大业，就不用你这么辛苦了。所以不管叔叔怎么骂，刘縯还是照旧往外跑不误。

    尤其是近两年，刘縯反莽复汉的信心更是大增——王莽十几年的改制折腾害苦了天下，害苦了百姓，百姓的日子一天苦似一天。他看到很多人在一起恨恨而骂：“王莽这王八蛋，篡夺人家汉朝，结果还不如人家呢！现在就盼着刘家人起来，把那鬼孙弄翻，重建大汉！”刘縯每当听到这些都热血沸腾，激动万分，恨不得立刻拉起人马扯旗造反。更令他感到鼓舞的是，不少地方已经揭杆而起，造反官府。有的声势还相当的大，如南边的绿林，东方的赤眉，西北的青犊等等，竟然聚起了几万十几万的人马，打得官军落花流水，一败涂地。刘縯兴奋地想：此时不起，更待何时？今年年内，一定要把队伍拉起来！于是这段日子他一直在各县之间跑，通知各家子弟抓紧准备，定下日子就汇聚人马，举起反莽复汉的大旗！而今天，他正是刚从东乡聚通知回来。和他同行的两条大汉，一个是他的好朋友朱祐，另一个是他的族弟刘稷，这俩是他造反起兵的最得力助手。

    朱祐字仲先，和刘縯是从小的铁杆朋友，今年刚好三十。而刘稷，正是那位长得最高最壮的威猛小伙，今年刚满十九。小伙长得威猛，小名也起得响亮，大家都叫他阿猛。

    当日三个人一边大步流星地走一边兴奋地说着话。

    刘稷说话象放爆仗，对刘縯说：“伯升哥，等人马拉起来，我得当先锋！”

    刘縯笑说：“阿猛弟，你放心，这个先锋非你莫属！”

    朱祐也笑：“反正跟阿猛比