冈德森的宅邸中已有上百名来自不同家族的贵族在等候二人，热烈的掌声持续到公主和艾绫落座。先由宴会主办人冈德森代表拉斯托尼亚和外交部门向远方来的客人致以热烈的欢迎。

    他提到圣达尔带着和平的希望前来，正如两代人之前来访的圣达尔一样。也提到不久前驾崩的先王念念不忘再次前往年轻时曾经游历过的奇美修利亚。然而整个演讲下来，通篇都没有提到克里斯蒂娜殿下半个字。

    不少人隐晦地观察着殿下的反应，没想到她只是带着一丝浅笑聆听冈德森的发言，不时小声和身旁的艾绫交头接耳一两句。在支持者看来，殿下这是智珠在握的从容；而在反对者看来，则是无力反击的强颜欢笑。

    就这样一屋子心思各异的人们举杯唱起祝酒歌，向贵客的来访致意。一杯酒下肚，今年贵族圈的重大事件——外交大臣主办的春分晚会就在这样表面融洽的景象下开始了。

    王女派的大臣和贵族们轮流离座向克里斯蒂娜殿下和圣达尔金岚致敬，今天公主来到冈德森宅邸、这个试图否认公主继位合法性的联合王国派领导者家里，在他们看来是有些冒险的行为，再加上一直跟随公主左右的第五兵团长官托比雅松没有出席，更让他们有些不安。

    不过好在奇美修利亚的圣达尔金岚阁下一直坐在公主身边，想必联合王国派的家伙们不至于会蠢到在这位的眼皮子下面对公主不利。

    另一派的贵族们也在这之后轮流向贵宾问好，公主身边的女官小声向圣达尔说明每个人的身份，以至于艾绫面前的一道菜要被打断十几次才能吃完。

    很快本就不甚明亮的夕阳余晖就消失在阴云背后，宅邸里的各个房间都点上无数的蜡烛和明灯。灯台上明晃晃的反光罩将光线集中起来，这些没什么窗户的房间也被照得如同白昼一般。宴会并没有持续很久，品尝了冈德森家厨师准备的美味菜肴，人们来到更宽敞的舞厅继续晚会。

    贵族们自动聚成一个个小圈子探讨和打听消息，时不时有人脱离现在的这个圈子，挤到其他人的对话之中去。大厅里的人们就像在水面上翩翩起舞的气泡，不断地融入脱离，通过这样的形式，不同的想法和信息就在整个圈子里自由流动。

    前来访问的圣达尔金岚大人似乎对之前表现得不积极甚至抱持敌意的联合王国派贵族们很感兴趣，与他们讨论了不少关于罗尔曼尼亚及其附庸国的问题。

    奇美修利亚寻求联盟的事情所有人都多多少少听到一些消息，拉索萨拉的贵族们也都急于了解奇美修利亚的实力和应对眼下局面的对策，所以一轮对话闲聊下来，艾绫对于拉斯托尼亚贵族们的顾虑和想法也得到许多信息。

    那些对于对话感到有些厌烦的人则步入舞池放松神经，或是坐在墙边的靠椅上享受美酒点心。晚宴时的奇怪气氛已经缓和，所有人都相信了这个晚会是为了让拉斯托尼亚的不同派别与来访的奇美修利亚特使进行意见交换的目的。

    毕竟他们最终的对手不是那些西北大陆上的表亲们，而是贪婪残暴的罗尔曼尼亚人。联盟势在必行，唯一阻碍只是合作的具体条件，比如究竟谁才是联盟的代表，还有各自的义务都有哪些。

    酒至微醺，冈德森借口失礼暂时告退，公主微笑应允。看着冈德森的背影，美丽的眼中杀意一闪而逝，而艾绫一边与众人周旋时，目光却不时飘向冈德森离开的方向。冈德森今晚有意避开公主，和艾绫也仅是客套了几句，然后便不再言语转而专心聆听圈子里其他人的发言。

    原本脚步有些晃荡的冈德森走出大厅后，脸上的醉意一扫而空。为了避免露出破绽，酒醉永远是最好的借口。东南方向的家族领地应该已经按照指示，伪装成北岭国商队和驻军在边境制造冲突的假象，报信的人估计已经在前来拉索萨拉的路上；去往菲洛与自己的国王表亲送信的人也该在拉斯托尼亚港口上岸了。

    野心就像永冻海的风暴，汹涌澎湃的同时又让人唇齿战栗。克里斯蒂娜公主心怀鬼胎，冈德森何尝不是坐立不安。冈德森反倒对那个一直轻视的小丫头生出些许佩服之心，她居然敢在这个时候来到自己的宅邸坦然出席宴会。然而这种想法也仅仅持续了几分钟而已，也并不会令她的下场有任何改变。

    两名从人安静地缀在后方，护送着主人向侧院的净房走去。冈德森抬抬手示意他们不用跟来，从人们守候在院廊附近，而他拐了个弯走出院廊，独自踩着院里的雪走向那排矮房。

    清冷的空气微微刺痛着鼻腔和胸口，冈德森用力抽了下鼻子，突然吸入湿冷的空气让他有些呼吸不畅。年轻时身强体健的他也患上了鼻炎，年龄逐渐带走他的精力，却送给他各种病痛作为回报。好在王宫里那个一直对自己防备有加的老狐狸终于败给了时间，只希望在自己彻底失去斗志和影响力之前，能够真正踏上权力的顶峰吧。

    一个身着长裙的矮个女子也正好迎面走来。昏暗的光线下，侍女打扮的瘦小女子边走边在腰际整理着衣物，似是刚从净房方便完出来。

    听到脚步声，她抬头看了一眼冈德森，立