皇都，凌晨三点二十分。

    “咚——咚——咚——”

    钟声惊醒了沉睡中的城市。

    皇历3330年，二月26日，本来是个再普通不过的日子。

    因为这二十四响的钟声，这个日子变得不再普通，历史将永远铭记这个日子。

    每年的除夕，新旧更替之际，圣王广场的“创世钟”会敲响十二次，告诉人们，新的一年来了。

    绝大部分人是第一次听到钟响24次，但他们都知道这意味着什么。

    ——哈雷姆帝国皇帝，奠基者，诺亚拉玛皇朝的埃尔德雷一世于今天凌晨驾崩了，享年81岁。

    凌晨三点半，远在香丹的银姬得到了皇帝驾崩的消息。

    皇家专列五点出发，过站不停，晚上十一点左右，银姬终于赶回了皇宫。

    在举行葬礼送往教堂之前，埃尔德雷的遗体暂时被安放在了接受群臣朝觐的日曜宫御座金厅，事先得到消息的艾谢、赛伦和蒂琳等人在殿门口等候。

    见银姬直接骑马过来的，艾谢连忙上前扶她下马。

    “公主殿下，您回来了。”

    “陛下在里面么？”

    “是。皇妃殿下守了一天，刚走没几分钟。保罗亲王还在里面。”

    “我知道了。”

    说着，她扭头对跟上台阶的西利亚说：“我自己进去就可以了。”

    西利亚停下脚步，站在台阶下仰面望着银姬，抿着嘴唇似乎有话要说，说出口的却是：

    “是，殿下。”

    ——表示服从的三个字。

    “这个……你帮我保管。”

    银姬往回走了两步，解下佩剑交到她手上。

    ——在皇帝灵前携带武器是不敬的。

    除了这层原因。她更希望这样做可以安抚此刻西利亚内心的焦虑，埃尔德雷的驾崩不啻于地震般的剧变。

    西利亚作为自己的卫队长，从她来到皇都，自己就对她宠信有加。现在，自己要面对的不止是皇帝的遗体，还有对自己怀有敌意的弟弟。

    西利亚肯定担心保罗会刁难自己，毕竟埃尔德雷驾崩的时候，自己正在重华宫、在凰儿和星儿的温柔乡中做着美梦。

    若被有心人得知，这肯定会成为攻击她的有力武器。无法辩解的自己在气势上就弱人一头。

    西利亚的心思很单纯，她只认两个人，一个是银姬自己，另一个就是皇妃叶妮莎。

    她不允许任何人伤害她们，即使是言语攻击也不行。

    银姬知道她心里牵挂担心着自己。然而，有些事情她是帮不上忙的，与其让她看到了却无能为力，独自生闷气，不如让她在外面等着，眼不见为净。

    自己出来的时候再对她说没事，她总不至于追根刨底，问里面发生了什么。

    上千支蜡烛照亮了空寂的御座金厅，向人们展示神迹的穹顶壁画清晰可见，透过天窗照射进来的月光照在帝王之座阶前的金丝楠木棺椁上。

    和这安宁肃穆的氛围格格不入的是坐在御座上的年轻男人。

    他悠闲地杵着下巴，脸上挂着让人捉摸不透的玩味笑容，阴郁的双眼斜睨着向这边走来的银发女子。

    银姬强压住怒火，在埃尔德雷灵前肃立默哀着。

    尽管早就有了心理准备。近些年，埃尔德雷的身体每况愈下，几乎是用无数昂贵的药物吊着一条命。

    可当她得知埃尔德雷驾崩的消息时，却是那么的猝不及防。就像是一直在背后支撑着自己的大山，突然间崩塌了的感觉。

    都说皇家人情淡薄，有资格染指至尊之位者，不争个你死我活，誓死不罢休。

    ——她和保罗姐弟两的恶劣关系似乎印证了这种宿命。

    如果父亲卡尔亲王在世，她完全可以遵照命运的安排，一心一意做自己的“白骑士”，率领圣艾格尼丝骑士团赶赴前线。

    即便十二骑士尚未归位，仅凭目前的人手，她们也可以作为一支精锐奇兵，展开对叛军、机械变种的定点攻势。

    然而，所有人都明白一个道理。

    那就是过去不存在如果。

    而且并非所有人都希望反攻，夺回失去的国土。他们更愿意享受眼下的宁静，纸醉金迷，享乐到死。他们根本不在乎为了维持目前的局面，每年都有四千名士兵伤亡。

    平时和保罗来往的人多是些投机者，这些人支持他只是为了享受更优渥的生活。

    银姬不相信他，她身上背负着重要之人的希望。所以，她必须争取对自己和同伴有利的局面。

    埃尔德雷在她的印象中，比起和蔼可亲的爷爷，更多的是冷静威严的帝王。不论何时，那对淡蓝色的眼睛都闪烁着睿智的光芒。

    这是当然的，没有超凡的智慧如何掌管偌大的帝国呢？

    此外，她还把埃尔德雷看作恩人。

    她隐约感觉到，埃尔德雷给她铺了一条路。把丽芙和丽塔送到她身边，