棣州，田家镇。

    陆阿二整理一番行头，便让住店伙计将他马牵来。

    他接过缰绳，一路牵马往镇外走。

    主街上的百姓、游手倒多有相识，你来我往的与他打着招呼。言辞里多是羡慕。

    陆阿二颇觉受用。往年他因为与泼皮厮混，不熟农事，不通手艺，很被人鄙视。而今他不光能置起马匹，还算是田员外的外院干办之一，田家镇上百姓倒个个敬他三分。

    甚至田家内掌院，还建议他再佃些地，仍照前番的契约做给他。反正田员外最爱做善事，而这等好事便宜谁都一样，何不由陆阿二来领受？

    以往陆家兄弟，乃至村里人，惯是对田员外好意敬而远之。

    可镇上也好，县里也罢，总是有人讲田员外百般好、千般善。见多识广的陆阿二，也不能不动摇。

    例如，寻常县里员外，夏天用的冰，惯例是自家挖窖，趁着冬季自作。但田员外不同，惯例是冬天购冰，很少自作。镇上、县里都说这是田员外体惜百姓，欲给冬闲时，穷苦百姓一条生路。

    小时候的确有不少同村人冬季去沙河凿冰，卖给田员外家。陆阿二对此还是有些印象。

    但陆阿大并不肯认。

    因为哥哥坚持，陆阿二终是没有再佃田员外家的地：若无陆阿大操持，便是佃来也是干赔钱——他自有事业，不可能绑在地头操置。

    这日他来镇上，除与其他外院干办交涉外，便是要再进一批“货”。他做几次行商后，攒下些本钱，这次进货算是孤注一掷。

    在陆阿二看来，田员外给的烟物，并不如马夫子实惠。可田员外的量大，他简单算过进出，还是田员外这边合算。而随着收入的不断增加，陆阿二的打算也越来越远。

    他打算这次卖货后，便搬到镇上。一来方便与田家内掌院等“大人物”交道，二来去县里也很方便，三来镇上的屋舍并不贵，他置下房产后，并不太耽误生计。而村里的田亩，乃至与哥哥、妹夫家一同开拓的新田，他也打算交给哥哥操置。

    甚至如果将来营生大了，他都不准备再要哥哥租子，只当给娘老子的孝敬。

    营生做大，是陆阿二最真切的期盼。

    不管是忘忧膏还是点化膏，他能得到的利润都有限，除开其他几位外院干办的竞争外，田家也很是吃下不少。当然，陆阿二并不敢去争辩，他只是悄悄夹带些马夫子的“货”一遭卖掉，也算不无小补。

    他买马也不是纯为排场，而是为行商售货考虑。他最近一直在苦练马术，也是因为世道不太平。京东路虽然没什么绿林、赤眉，但剪径好汉，下药义士总是有那么几双。

    而且他毕竟是下过洋的人，各地听来的故事中，这等好汉义士，总是与地方胥吏有万般联系，不是亲戚，就是仆厮，告官是不能告的，否则更要吃罪。那乘马逃命就是最好的对策。

    相比于烟草的利润，显然自己的性命更宝贵。对下过洋的陆阿二来说，这是理所当然。

    陆阿二出镇后，便即上马往田家村赶。他所定烟物，总要二三日才能备好，趁此机会，还是得雇上一二帮手。

    本着省钱够用的思路，陆阿二才选择回村雇募。倘若图方便，自然去县里合适些——那里游手不少。开年以来，雇募的行情又跌了两次，这也是陆阿二打算雇人的原因之一。

    可很快，陆阿二就后悔没有去县里雇人。

    道上五骑人马，便在陆阿二前六七十步停驻。

    午后的阳光迎面照下，陆阿二连忙抬起手遮挡，这才看得清对方形容。为首的一个，挎刀负弓，歪着脑袋看他，嘴里不知在嚼着什么。

    原本在田间忙碌的乡民，也纷纷敛住声息。既觉得危险想要退走，又舍不得地里庄稼。冬麦收割在即，万一他们打起来，坏了麦田怎么办？那不是糟蹋粮食吗？

    在这等犹豫之下，他们进退失据，有的呆在原地，有的慢慢后退，避到田垄上。不管是留是退，总是一双眼睛盯着陆阿二等几人，心里求神拜佛，盼着他们赶紧离开，莫要糟蹋粮食。

    陆阿二仔细回忆着最近的事，确信没得罪过谁，可也不敢排除别的外院干办使坏。还不等陆阿二开口交涉，陆阿二身后的道路上，又显出几骑，驰马而来。

    莫说双拳不低四手，便是陆阿二三头六臂，也不敢信自己能以一敌十。

    还不等他看清来人形容，便听为首那人喊道：“二锤，是我。”

    “都将？”陆阿二看着渐渐靠近的贾丰，“真真想煞俺。”

    陆阿二一见贾丰，便晓得最差也不会被打劫。原本七上八下的心境，也瞬间抚平，很有些转危为安的庆幸。而对于周围的乡民来说，则算是神佛保佑的一桩事迹。

    “刚才是不是吓到了？以为遇上剪径贼人？”贾丰笑问道。

    “怕是真怕。”陆阿二心有余悸的说道，“不过俺是怕官军来捉俺。几位哥哥都是都将麾下，看着威风凛凛，仿佛书里那些大将军。俺若不怕，岂不是吃了熊心豹