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    若是在街上遇到素桂，樊云瑾定然认不出素桂来——

    不过三十出头的素桂，头发枯黄零散得如同疯婆子，皮肤满是褶子如同半百老妇，一双眼眸浑浊得几近灰蓝，瘦骨嶙峋仿佛仍停留在那年陵平大旱。因早就不在樊家当丫鬟了，身上没有穿着樊府丫鬟的装束，而是穿着一身穿着满是布丁的粗布麻衣，脚上双土黄布鞋磨得极薄差点就要看到冒出的脚趾头。

    看见樊云瑾。

    素桂“扑通”一声跪在地上，膝盖猛然撞击地面发出的巨响，不由得让人担心她的膝盖骨头会否就此碎成粉末。素桂却豪不在意她的一双膝盖，唯只一味地向着樊云瑾磕头，一味地向着樊云瑾悲恸大哭：“少爷！素桂对不起你！少爷！素桂对不起你！少爷，素桂对不起你！……”

    樊云瑾脸黑如炭，藏在袖中的手暗地里莫名颤抖。

    樊云瑾许久不曾听见别人喊他“少爷”了……本该亲切的称呼，却因素桂那一声声“对不起”而变得惊悚吓人。有那么一刻，樊云瑾甚至不想知道真相。

    素桂一味地悲恸痛哭，一味地重复大喊：“少爷！素桂对不起你！少爷！素桂对不起你！少爷……”素桂一味地重复着，悲恸着，痛哭着，大喊着。

    樊云瑾压着性子，等待素桂激动过后道出当年之事，却也希望素桂什么都不说。

    桐一悄然退出书房。

    詹峻终是耐不住性子开口质问素桂：“你到底做了什么对不起太尉大人的事情？！你倒是说啊！如此这般哭哭啼啼的算什么？！”

    听了詹峻的话，素桂这才开始控制啜泣，肩膀因而一抽一抽，嘴角因而一抖一抖，脸上的褶子全都是纵横交错的泪沟……素桂不清不楚地哽咽道：“记得那日……墨家长女墨莲来到樊府，跪求夫人收留她……墨莲说，若夫人不收留她，墨湉便会将她卖到青楼……墨莲说，只要能够留在樊府，她愿意做牛做马任劳任怨……夫人说，要将墨莲卖到青楼的是墨湉而不是夫人，墨莲该回家求墨湉不要卖她，而不是到樊府求夫人收留她……反正，夫人拒绝了。”

    樊云瑾的心，一阵抽痛。

    素桂几近泣不成声地说：“为了让夫人收留她……墨莲说，她已是少爷的人……墨莲说，她曾答应少爷，要在陵平等少爷回去娶她为妻，所以她绝对不能沦落青楼……夫人骂墨莲不知羞耻……夫人骂墨莲，为了让樊家收留她，她竟说出这种不知羞耻的话来诬赖少爷，污了少爷的名节……我也骂了墨莲……我说，少爷可是要当大官的人！要当大官的人，是绝不会娶墨莲那种穷门酸户出来的女子的！”

    樊云瑾心如刀割。

    素桂自顾自地哭得更加凄惨，一如陷入剧痛的沼泽，“墨莲哀求夫人相信她，墨莲哀求夫人让她留在樊家等待少爷……当年那场大旱，整个陵平都被挖空了……没有粮食，没有粮食了……若墨莲留在樊家，便又多一张嘴等着吃饭！樊家的余粮，可是我们的救命粮啊……纵使樊家的仓库里头还有不少粮食，可谁知那场大旱会持续到何年何月……我害怕夫人留下墨莲，我更害怕夫人将我辞退以将我的粮食留给墨莲！我实在是太饿了……我实在是被饥饿迷了心智……”

    樊云瑾咬牙问：“你到底对墨莲做了什么？！”八年之后，这是第一次，樊云瑾在人前称呼墨莲为“墨莲”，而不是“花魁墨莲”。

    素桂像是听不见樊云瑾的质问似地，自顾自地沉浸在可怖的往事之中，失魂落魄地絮絮喃喃：“墨湉来了，就在门外……墨湉让护院告诉夫人，夫人只需给他一斗米便能留下墨莲……一斗米……现在听来微不足道，那时却看得比他人的性命还更重要……重要太多了！我也不知道我是怎么了……我一定是饿疯了！对！我一定是饿疯了！我竟冲上前，抬脚就踹向墨莲！我踹了墨莲多少脚？我忘记了……我应该踹了墨莲很多很多脚吧？大概是的。可是……那年墨莲才十多岁吧？那么年轻的人，多踹几脚不打紧的吧？谁知道……墨莲竟流血了！好多好多的血！”

    血？！

    樊云瑾震怒得青筋崩裂。

    素桂像是猛然感到极度寒冷似地，不断哆嗦发抖，浑身都在哆嗦发抖，一双浑浊不堪的灰蓝眼珠像是看到鬼似地瞪得极大极圆，“我吓到了！她也吓到了！我永远不会忘记，她那惊恐的模样！我永远不会忘记，她捂住肚子，不断哀求夫人救救她与少爷的孩儿……”

    “孩儿？！”詹峻惊叫出声……花魁墨莲当真怀过樊云瑾的孩儿？！

    “该死！！”樊云瑾猛然站起身。双手一扫，将书桌上的物件全都扫到地面上！茶杯破碎洒满一地，毫笔飞溅掷地有声，纸张飘散宛若落叶，墨汁倾倒地面渗出朵朵残忍的墨色莲花……樊云瑾双手握拳，震怒地捶着桌面，如同暴怒的雄狮冲素桂大喊：“我要杀了你！！”

    “这些年来，我日日夜夜都被良心折磨着……我确实该死至极！可是……”素桂丝毫不为樊云瑾扬言要杀她而感到惧怕，反而抬头