像秦家庄这样的大家族，往往除了经营支柱产业之外，通常还有着诸多佃农。

    这些佃农原本都是或多或少有着一亩三分地，能够自给自足，日子还算过得去。

    可近些年，不知何故，盗匪猖獗，隔三差五席卷各个村庄烧杀抢掠，无恶不作，加之天公不作美，水患连年，以致余粮被夺，年尾又颗粒无收。

    然而，朝廷对盗匪无动于衷，救济赈灾、减免赋税的政令也不见发布。

    县衙便依旧照常征税，这让原本就处于水深火热的老百姓更加苦不堪言。

    不得以之下，他们只能将土地卖给地方大户，筹够税银，然后再向大户租回土地耕种，近六成收益为大户，四成除了依旧要交税的，其他方可自由支配，勉强维生。

    当然，这些大户之中，也不乏一些良善之家，比如说秦家庄。

    秦家庄主要以锻造兵器为主，是夕河县名头最盛的铸器坊，县里无论官家还是近半数各地大小豪强家族所使兵器都由秦家，当然农工用具也是。

    其实力可见一斑。

    实力雄厚的秦家庄却从不专横，对于所属庄园周边的佃农，他们仅仅象征性收了两成的租金，还为那些尚有剩余人力的农家谋生活计其成为秦家庄的雇农。

    而且，为防贼匪的骚扰，洪流侵蚀，秦家庄索性花巨额银两砌了围墙，将庄园和佃农住户土地全都圈起来。

    等同于建了一座小县城，秦家庄便是那管事人。

    这里和夕河坊一样，佃农可以行商，自由交易，一般的吃穿用度都可以得到满足。

    佃农的身家性命得到保障，厚实的石墙又将水患拒之墙外，他们安心，安心便能乐业，乐业则意味着丰收。

    如此一来，足有三百余户佃农，近万亩良田两成的收入，少说秦家庄一年光收到的租金便可达万余两，不得不说，还是极为可观的。

    这也是秦家庄势力威望涨大的原因之一。

    秦家庄园位于夕河县城外西南面，地势空旷，去往秦家庄的路，也是人烟罕至，草木稀疏，绝非是乘凉亦或藏身的好去处。

    可这青天白日之下，却有人，一身粗糙布衣包裹严实，头上还顶着斗笠，伏在一处地势较高的小土坡上，显然不是在纳凉。

    见秦舒玉终于姗姗来迟，那怪人迅速爬起来，纵身一跃，跳到了路中央。

    秦舒玉停下脚步，疑道：“你在等我？”

    怪人道：“不错，在你出手救下那位姑娘后，我就决定来此等着。”

    秦舒玉笑道：“言外之意，我若不救那位姑娘，你如今便不会站在我面前喽？”

    怪人倒是丝毫不绕弯子，直言道：“那样我会想办法联络秦家庄其他能做主之人。”

    秦舒玉疑惑道：“你找秦家庄所谓何事？”

    怪人道：“我想与秦家庄合作。”

    秦舒玉凝眉瞅了一眼头上发白的烈阳，问道：“即要寻求合作，你何不直接去找秦家庄其他人商谈，而是非要顶着曝晒在此等我，打扮还这般神秘。”

    怪人道：“我不想太多人看到我来过秦家庄，而且找你是，因为比起他们，你更容易说服。”

    秦舒玉讶然笑道：“我不明白，你这种想法从何而来。”

    怪人叹了口气，道：“知道我的身份之后，你就不会觉得奇怪了。”

    说话之时，他已摘下了头上斗笠。

    秦舒玉仔细端详着眼前男子，年纪比自己大个两三岁，面容严肃，皮肤细腻，应是出生富足家庭，绝不会像这身打扮显得如此寒酸。

    不过，他身上有一股子一般富家子弟不具备的冷傲骨气。

    秦舒玉确信自己不曾见过此人，便道：“我并不认得你。”

    怪人抱拳道：“我姓马，名为子巍，翠坪乡马家马明的长子。”

    秦舒玉顿时面色不善起来，他寒声道：“原来如此，你是打算用清妜来要挟我！”

    他暗中捏紧了拳头，一旦这不过灵海境二重的马子巍点头承认，便施展雷霆手段，一举将其拿下，与其投鼠忌器，不如主动出击。

    马子巍却道：“恰恰相反，我会尽量帮你照料许氏药铺。”

    秦舒玉冷笑道：“你们马家对向家唯命是从，向坤又企图染指清妜，你觉得我会相信一个潜在的仇家会帮我这种鬼话吗？”

    马子巍突然眼含仇恨，冷声道：“那只是我那个被蒙在鼓里的爹，还有一个不守妇道的姨娘，和一些喂不熟的白眼狼，而我马子巍不屑与他们为伍，我恨他们，更恨向家，恨不得抽了他们的筋。”

    见此，秦舒玉哑然，莫非自己真的误会他了？他没有说话，而是等着他马子巍开口。

    马子巍道：“本来家丑不可外扬，我不应该说这些的，可我实在不吐不快，也为拿出我的诚意，表明我的立场。”

    秦舒玉道：“你只管说，这话只出得了你口，入得了我耳。”

    马子巍沉吟了许久，才道：“想必秦少爷也