晶儿在佛殿外头等候了片刻，乔桦便拿着油纸伞从里头走了出来。

    乔桦见到晶儿亦是轻微惊讶：“晶儿，你怎会在此？有事找我么？”

    晶儿帮忙将乔桦的油纸伞撑了起来，笑道：“当心还有些小雨。其实我本来在尚宫局等你的，双蝶说你来祈福了，我便到了此地。”

    几瓣残损的叶片飘落道乔桦的袖口上，又落在尚未风干的地面，果然才停不久的大雨又开始细细轻飘了。乔桦低声问道：“你是否有要事告诉我？”

    晶儿点点头：“苏婕妤让我转交给你一些银子，担心你在宫中打赏其他太监宫女的时候手头紧。婕妤说了，在宫里做事，没钱是万万不行的。”

    乔桦稳稳地接过晶儿手中的钱袋，微风吹得双手像是要凝上一层薄霜，“替我转告婕妤，谢谢她像姐姐一样事事为我考虑。”

    晶儿点头答应，忽又一思索，脸色亦渐渐泛红，问乔桦道：“乔桦，你方才……在佛殿，是不是在替某人求得菩萨保佑呵？”

    忽然，一阵模糊的酸楚像此刻的冷风一般掠过乔桦的心头，乔桦脸上的红晕想来她自己也没有察觉。

    “是，我心里有喜欢的人。”乔桦不好意思地承认道。

    晶儿有些许激动，笑道：“那很好啊，你也有喜欢的人，我便送你一只信鸽吧。看你祈福的样子，似乎你的心上人在远方？不如用了信鸽传达情谊，来往书信也方便许多。”

    那阵模糊的酸楚愈发清晰，像秋海棠的花汁慢慢浸上乔桦的五脏六腑，无论多坚强的外表，也掩盖不了内心脆弱的事实。

    傍晚的霞光很快便消失，取而代之的是无尽的黑暗，从佛殿走回尚宫局尚需要一刻钟的路途。

    乔桦看了看晶儿替自己高兴的神色，答谢道：“谢谢你替我想这些办法。”

    晶儿望着前方充斥着细细雨丝的长街，道：“苏婕妤曾说，有朝一日，想看我风光出嫁，我不知道这一天什么时候会来。或许我不能替婕妤办到的事情，你能替婕妤办到。若有朝一日，你真嫁给了如今的心上人，可别忘了，一定要让苏婕妤亲眼看着你出嫁。”

    乔桦轻微仰起脸，脸上微微发痒，不知是细雨还是眼泪淌过脸颊。

    一夜的细雨，悄无声息地下着，唯余地面上的水渍激起一圈一圈的涟漪，一圈又一圈，前一圈刚消散，后一圈又慢慢散开。雨不停，这风波便不会断。

    皇后令珍兰将清宁宫正殿殿门关上，顿时漫天寒气便被挡在了外头。

    珍兰点着河阳花烛，放在皇后的贵妃榻上，道：“娘娘，这个月十三日，您和陛下就要离宫祈福了，这几日得多注意些身子，外头冷，窗户便无需打开了。”

    皇后的指端游走在身上华贵的绸缎表面，发出阵阵“咝咝”声，这一针一线，少不得用无数心血织就而成，不知道此刻穿在身上，能否感觉到绣娘们缝制时候的艰辛呢？

    “本宫知道的，”皇后答道：“此次祭天只有本宫和陛下一同前去，当然，宝法殿的法师亦是少不了的。阴日，你且将我抄的佛经烧了吧。”

    珍兰替皇后揉着腿，答应了下来。

    殿内安静到了极致，似乎能听见太液池上涟漪一圈圈散开的声音，窗外的雨点点滴滴飘到窗户纸上，又顺势滑下，淌出一道道泪痕般的透阴。

    皇后以手支颐，道：“这几日出宫，本宫还打算把六宫之权交给德妃。”

    珍兰手上的动作慢了下来，问道：“娘娘为何还打算这样做？”

    皇后嘴角微扬，“既然去年的方法有效，那么就值得故技重施。本宫知道德妃和那个叫乔桦的宫女也结下过梁子，若是本宫不在宫里，德妃必然会私自除掉乔桦。”

    珍兰懂得，深深颔首，继续替皇后揉着双腿，道：“乔桦手上有哪些书稿，这样可怕的证据，是不能还留在她手里了，只能借德妃的手除掉她。”

    雨声轻柔，如河阳花烛的火苗般，不可触碰。

    皇后看了看桌上香炉中的轻烟，深深吸入一口气，问道：“你点的这是什么香？”

    珍兰含笑道：“奴婢看外头下着雨，娘娘又在殿里抄写佛经，因此点了沉水香，希望能让娘娘头脑清醒些，待会儿也好安眠。”

    沉水香的袅袅轻烟在空中回旋，久久不散。皇后口中喃喃有词，不断地捻着手中的佛珠。

    但闻一声轻响，皇后手中的佛珠突然断裂，颗颗如暴雨倾落坠地，朝四面八方滚散，声声嘈杂入耳，惊得皇后和珍兰不免同时倒吸一口凉气。

    “珍，珍兰……快，快捡起来。”皇后只失神一瞬，转而又恢复了定力。

    珍兰倒是有些慌乱，将佛珠尽数捡了起来，递给皇后，皇后连忙捧在手心，双手合十，置于额前，不住地捻着“阿弥陀佛”。

    霹雳一响，霎时空中雷声“轰隆”大作，一道闪电似白昼的惨白日光，将清宁殿眨眼间照亮，转而又陷入无尽的黑暗。

    珍兰连忙扶着桌上的沉水香香炉，生怕一个不慎，会撞翻在地。