沈府前厅。

    宾客盈满。

    礼乐停，宴席开，一道墨色身影跨门而入，步伐飞快稳健。

    门房小厮正欲问他要请柬，看清他的容貌后，忙躬身行礼：“见过大公子！”

    沈廷洵神色冷峻，径直往里走，看也不曾看他一眼。

    小厮怯怯望着他高大伟岸的身姿，偷偷揩了把冷汗。

    几月不见，大公子身上那股子威压凌厉，似乎更盛了些……

    沈廷洵一路疾步而行，墨色衣袂翻飞，露出脚下的白底兽纹官靴。

    靴子上沾染着斑驳淤泥，细看还带着点点血迹。

    席上的宾客瞧见他，几乎半数都起身朝他见礼。

    男人目不斜视，一直走到主位跟前才停下，单膝跪地，嗓音低沉凛冽：“祖母寿辰在即，孙儿恭贺祖母河山同寿，松柏长青！”

    江老太太身穿暗红绣金的鹤飞缎袄，眉目间喜气洋溢，未等她开口，坐在下首的二房老爷沈毅皱眉道：“你这逆子，还知晓回来！这种场合也敢来迟，连件喜庆的衣裳都不知道换吗？！”

    沈廷洵脊背直挺，不卑不亢道：“父亲误会了，是都察院临有急案，这才耽搁了时辰。”

    沈毅看见这个儿子就来气，呵斥道：“住嘴！不过做了几年按察使，你眼里可还有我这个父亲？可还有沈家？！”

    热闹的气氛逐渐冷凝，众宾敛声屏气，竟是没有一个人敢发出一丝声响来。

    沈家大公子是何等身份？年纪轻轻便任职临安城提刑按察使，做事雷厉风行、铁面无私，就连知州大人见了也得礼让三分！

    好好的一场寿宴，眼看着越来越不对劲，江老太太的脸色都变了。

    沈家有这样一位杰出的孙儿，她向来引以为傲，谁知自己还没与孙儿说上话，底下那成日风流无所事事的二儿子便这般出言无状！

    真真是惹人气恼！

    相比莽撞的沈毅，沈腾可谓是极会察言观色，当即开口打圆场：“廷洵，还跪着做什么？快坐到你祖母身边去，好好陪她说说话。”

    “是，叔父。”

    沈廷洵依言落座，只将半张冷毅侧脸留给沈毅。

    女眷的席面设在花厅，与前厅相通，以九尺宽的雪松漾锦鲤琉璃围屏阻隔开来。

    郭夫人虽被禁了足，但身为沈府的当家主母，这等重要的日子还是要出席主持的。

    今日她特意盛装打扮了一番，云鬓高绾，钗饰耀眼夺目，端的是富贵堂皇。

    陈语薇坐在她下首，低眉顺目，纤瘦素雅，自有一股江南女子的温婉之美。

    这个儿媳妇，嫁进沈家三年有余，生下一个女儿后，肚子就再无动静。

    郭夫人一直介怀着此事，多次有意无意地暗示她给沈廷砚纳妾，别的方面她都做得无可挑剔，唯独在这件事上，却一直装聋作哑。

    她淡淡瞥了眼陈语薇，含笑望向席间一位妙龄少女，“这是张家的女儿吧？几年不见，竟出落得愈发水灵呢。”

    少女有些受宠若惊，赧然道：“小女张嫣然，不敢得大夫人谬赞……”

    “你这孩子，与我客气什么？我不过是瞧着你心生欢喜，想亲近罢了。”

    郭夫人笑容亲切和煦，就差上去拉她的手了。

    陈语薇面色微僵，垂下眼睫，眸光淡漠。

    凌恒院，小书楼。

    青衣少年歪坐在书案前，怀中圈着个小小姑娘。

    “这里画得不对，这里太死板，还有这里，怎的又画成菊花了？小词儿是不是对菊花有什么误解？”

    沈长风托着腮，修长手指在宣纸上乱点一通。

    谢锦词满脸无奈，“小哥哥，我才画了三笔！”

    “我教你画画，自然是我说了算。”

    少年握住她执笔的小手，带着她一同画，“看见没？要像我这样画，才不像菊花。”

    谢锦词本来还有些期待，但看着宣纸上依次出现的歪歪扭扭的线条，她眉间一蹙，挣脱掉少年的手，不忿道：“小哥哥，你是故意的吧！”

    沈长风轻叹，“我好心好意地教，妹妹竟还不领情，啧，真真是令人伤心。”

    谢锦词才不相信他的鬼话！

    小哥哥的画她又不是没见过，刚才他分明就是在瞎画！

    小姑娘鼓着腮帮子，“虽说我的第一张图纸只卖了三钱银子，但小哥哥也不必这般戏弄我，你若不想教，我可以自己练，即便是没有天分，可我相信勤能补拙！”

    “好一个勤能补拙，说得我差点都感动了。”

    沈长风桃花眼弯起，漫不经心地点了点手指，“时间差不多了。”

    “什么？”谢锦词不解。

    少年戳了下她的花苞头，夺下她手里的笔，牵着她往楼下走，清越嗓音透着几分愉悦，莫名动人：

    “不去吃酒，是因为不屑参与那种乌烟瘴气的场合。宴席可以错过，好戏却是不能错过的，妹妹不是一直都想知道