马车在街头巷弄兜兜转转了一大圈，最后在东平笔肆停了下来。

    以谈生意为名，嘱咐阿肖去附近茶馆等候，柳云意转身便进了笔肆。

    织梦居如今生意红火，虽然化妆刷被无数铺子仿制，但织梦居的招牌保证了化妆刷的销量，以及对毛皮的需求量。

    一来二去的，她自然也就成了东平笔肆的大客户之一。

    也是一次偶然，有心怀不轨的商铺，试图收买东平笔肆给织梦居造谣，并垄断织梦居所需要的皮毛。

    东平笔肆的主事人拒绝他之后，便遭到了报复。

    然而不久后，该造事者却从京城销声匿迹，连对方引以为傲的铺子都一并被转手贩卖。

    柳云意心生好奇，几番调查后，意外发现东平笔肆的背后靠山，乃是外城暗巷的“主宰者”，人称孟爷。

    不同于王家明晃晃的京城首富头衔，孟爷隐姓埋名，没人知道他的真实身份，只知道他行踪如谜，性情不定，心机甚多狡猾莫测。

    然而，却还是有无数人愿与之打交道。

    不同于京城繁华的大街小巷，京城的外城，仿若另一个世界，所有的规矩纲常在外城无一都是被打破的存在。

    朝廷的触手再长，却也有鞭长莫及之处，对外城一半是懒得管，另一半则是管不了。

    而孟爷，便是那外城的“土皇帝”。

    柳云意通过东平笔肆的赵主事，了解到了京城这晦暗的一面，好奇的同时，她更乐意做一个投机者。

    孟爷是谁，她并没兴趣，正如她相信，孟爷对她这么一个无名无姓的小角色，也没什么兴趣一样。

    但孟爷在外城织造的势力网，以及孟爷所经营的各种“生意”，对目前的她而言，却十分有用。

    进了东平笔肆之后，柳云意便直接找到了相熟的赵主事，与对方道明来意后，对方迟疑片刻，到底还是点了点头。

    “多谢柳掌柜愿一直青睐咱们东平笔肆，如今想与柳掌柜合作的人可多的去了，柳掌柜却还看得起咱们，这可真是咱们的荣幸！”

    “赵主事客气了，您家给我配的货，总能超出我的预期，我自然愿意一直与您合作的。”

    年约六十的主事人，胡须已呈灰白色，他恭恭敬敬地朝柳云意作了一揖，朗声又道：“柳掌柜请上楼，详情咱们慢慢商谈。”

    这话自是说给旁人听的。

    柳云意随他上了楼，在他的带领下，饶了几绕，却倏地进入了一条密道，急转直下入了地底下。

    密道显然建成有些年月，两周皆是黄土壁垒，底下粗石铺就了道路，虽然粗糙了些，但密道的两端却常亮着无数盏油灯，倒是增添了几分神秘莫测的庄重感。

    柳云意早早做好了准备，倒也不紧张，反倒一直竖着耳朵，只觉得隐约还能听到密道顶部传来些许声音。

    这密道建造在内城，连接了外城，网络复杂四通八达。

    期间几次走出密道，柳云意还以为到了目的地了，然而抬头是天，低头周围却是再普通不过的民宅或小店。

    她终于是明白这密道为何能长存了，正是因为出入口过于普通，不会引起任何人的戒备心。

    走了将近一刻钟，算是终于到了内外城交界的交易中心，也就是此次的目的地。然而柳云意的眼前却仍是一片晦暗，更糟糕的是，空气中还若有似乎地弥漫着一股子酸腐味。

    周围来往不少人，各色各样的人都有。

    富贵的、寒酸的、兴奋的、冷血的。

    不同于平日大街上的男男女女，这里的人主要都是男性，少有的女性都打扮得花枝招展满脸狐媚之色。

    偶有人视线落在柳云意身上，当即毫不客气地打量着她，审视着她。

    毕竟，一个穿着体面富贵的千金小姐，乍然间出现在这种晦暗阴郁之处，实在格格不入。

    但这些目光对柳云意而言，却并不能撼动她的心神，也无法打消她的退意。

    毕竟，原主的记忆中，比眼前更冷峻的场景，可多的去了。

    指不定，原主当初被贩卖的地方，比这个地方还要更鱼龙混杂……

    “柳掌柜，这边请。”赵主事示意柳云意跟上：“这边做的营生可多着，上至兵器古董字画买卖，下至杀人越货娼妓赌徒，什么都有。柳掌柜第一次来这，可得跟紧了……”

    言辞间既是好心提醒，同时却也是暗暗施压。

    两人穿过一条巷弄，周围两边都是黑漆漆的铁匠铺子，定睛瞧去，做的果然都是兵器，打铁的声响彻了整条巷弄。

    然则不远处便是一条花街，丝竹乐声不停，男欢女爱浪笑不断，竟完完全全地将这些声音给盖了下去，没教任何人察觉。

    看似不相干，实际上却是相辅相成。

    花楼窑子，向来便是极妙的情报收集和交换场所，训练有素的花姐们以色示人，推杯换盏间客人换了一拨又一拨，政客将士文人书生，都是她们的座上宾。

    她