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    伦敦东部的码头区曾经属于东印度公司, 但伴随着第二次工业革命、东印度公司的解散之后, 该区域的码头逐渐被废弃, 现下居住逗留在当地的基本都是穷困平民。

    托马斯·泰晤士提前报信, 请吉普赛人到东部码头区域躲避苏格兰场的驱赶，之后便没了下文，伯莎晾了他们足足几个星期。

    这几个星期来吉普赛人骑虎难下：回去？可是苏格兰场当时没抓到人, 他们回去后肯定还是要和警察碰面的；留下？码头区同样有属于自己的势力盘踞, 这是别人的地盘, 实在是不宜久留。

    玛利亚思来想去，不得已选择低头——这可正合了伯莎的意。

    当天晚上，将白马酒店铭牌遮挡起来的马车如约而至。

    对方约在了码头区某个废弃的厂房里，伯莎和托马斯并肩而行, 进门之后, 便看到玛利亚带着五名吉普赛人早早在等待了。

    吉普赛女郎玛利亚看着走过来的红衣女人，脸色阴晴不定：最近一段时间他们过的可不怎么好, 但面前的伯莎·泰晤士却依然是神采飞扬的模样。明明有着同样深色的皮肤和异族的眼睛，只是更接近西裔的容貌让她更倾向于“艳丽”而不是“神秘”。

    虽然她们之间的身份差距不止建立在这份外貌上，但玛利亚还是多少会心生妒忌。

    “泰晤士夫人。”

    只是这份妒忌并不会影响玛利亚的判断, 四海为家这么久，她最懂得的就是审时度势。吉普赛女郎一改曾经的爱答不理，对着伯莎客客气气地放低姿态：“非常感谢你能亲自到访。”

    伯莎无所谓地回应：“你我之间绕什么弯？有话直说吧, 玛利亚。”

    玛利亚也不和她客气：“我代表我的家人们请求你的帮助。”

    “什么帮助？”

    “帮助我们回家, ”她说, “回到棚户区, 且不会为警察所追捕。”

    “嗯……”

    伯莎并没有立刻回应，她只是将玛利亚重新端详片刻，而后开口：“你求我做事，你能给我什么呢？”

    玛利亚：“我们会记得泰晤士夫人的恩情，今后若有需要，吉普赛人必定出手协助。”

    伯莎：“就空口许下一个诺言？”

    玛利亚一顿：“泰晤士夫人还想要什么？”

    伯莎想要什么，她就不信面前这位江湖老油条不明白！

    一个恩情，就这？也亏得玛利亚能说得出口呢，伯莎几乎没绷住笑容。

    像玛利亚这样自幼在白教堂区长大的吉普赛人，什么坑蒙拐骗的事情没做过，到了关键时刻给伯莎说今后会还人情——伯莎既不是英雄主义者，也不是慈善家，信她才有鬼呢。

    “玛利亚，容我提醒一句，”伯莎好笑道，“是我请托马斯转告你们苏格兰场的动向，这点你知道吧？”

    “那是自然，还得感谢你，泰晤士夫人。”

    “光是搬出棚户区，你们就欠我一个恩情了，现在想搬回去，又欠我一个人情，你们还得起吗？”

    “……”

    玛利亚面孔中的谦卑态度稍稍褪去几分。

    她深深盯着伯莎看了许久，而后拿出了极其罕见的真诚：“我知道你想要什么，泰晤士夫人，你想拉拢我们，让我们成为你帮派的成分之一。我反过来问你一句话，夫人，这天底下的罗姆人这么多，你拉拢得过来吗？”

    说完，她再次低下头，避开了伯莎灼灼的目光。

    “欠下了两个恩情，我向这天地之间的所有神明发誓——哪怕你从不尊敬他们中的任何一个，我们必定会还清，你有要求请尽管提出来。但你想约束我们的自由，对不起，今天就当我没求过你。”

    这还差不多。

    伯莎当然想拉拢吉普赛人做自己的帮派组成，但她也很清楚知道这是不可能的。之所以出手帮忙，无非就是想要和吉普赛人搞好关系罢了。

    但伯莎不喜欢虚与委蛇，少给她来那套恩情不恩情的，这也是为什么玛利亚对她态度一直不好，伯莎却从不生气——态度不好，至少证明她坦诚。

    “既然如此，那我就向你索要两个协定。”

    伯莎也不客气。

    “第一，待到我成立帮派之时，吉普赛人必须第一个站出来支持。”

    “这是自然，你已经证明了你有这个能力，夫人。”

    “第二，吉普赛人和我的人，今后要和平共处，哪怕是利益冲突，也必须事先协商而非直接起矛盾。”

    “你想要和平的盟约？”

    “是的。”

    未曾料到玛利亚笑了起来，她看似无可奈何：“我真不知道该说你什么好了，夫人，这还用说吗？我们自然不会和你起冲突。”

    伯莎心底冷笑几声，说道：“我可不信你们的空口许诺，我要的是写在条文上的合同，这对我建立帮派至关重要。”

    玛利亚：“虽然你们本地人都觉得我们是骗子的代名词，但