“连老弟，不是我自夸，今天这牛肉，真是不如我老林杀的！”

    “那是那是，还是老林你家的牛肉做起来最舒服。√来，你再尝尝这个。”

    东云楼的后院里，连福忙里偷闲，给刚从县衙出来的林大有摆了满满一桌。林大有也不客气，甩开腮帮子就吃，算是给自己压压惊。

    “唉！真要谢谢你们东家了！要是没按她说的写什么屠牛日志，怕是这一回，又要着了苏全那卑鄙小人的道了。来！我敬一杯，连老弟替你们家东家喝了吧！”

    “哎？这……”连福有些为难，不过看林大有说得诚恳，也只好倒了一杯酒，道，“老林，就这一杯啊！我一会还得下厨做菜呢！来，干了！”

    两人对饮一杯，林大有又感叹起来：

    “可惜了，做了那么多准备，还是没把苏全那厮拉下场！”

    “行了，老林，都全须全尾的从衙门出来了，还有啥不知足的？至于苏全，有俺们大小姐在，他还能舒坦得了？哎，别喝闷酒了，吃菜吃菜！”

    林大有又喝了几杯，连福看他情绪平复了一些，便说道：

    “老林，俺这人直肠子，不会拐弯。俺们大小姐让俺问问你，你跟那苏全到底有啥过节？没别的意思！咱现在也是一条线上的蚂蚱了，要是有啥能帮忙的地方，俺家大小姐肯定会出手的！”

    “嘿，连老弟你憋了半天，就是为了问这个？”林大有毫不在意地放下酒杯，夹起一块酸汤鱼，说道，“也没什么不能说的，别看我现在这样，想当年，老林我也是个响当当的厨子。做别的可能比不上你连老弟，但是做鱼，尤其是鱼脍，我还真没碰上过比我强的！”

    “哟，竟然还是同行前辈！俺还真是失敬了！”连福拱拱手，继续问道，“那老林你现在改行杀牛，是因为苏全的缘故吗？”

    “不是那厮还能是谁？就是他用上卑鄙伎俩，砸了我的饭碗，搞垮了望海楼！”林大有长叹一口气，十分懊悔，“说起来，也是我那时候不够警醒，中了他的奸计，还连累了东家。东家走投无路，只好把望海楼卖给他，改成了现在的丰泰楼。我没脸再做厨子了，却也没别的技艺傍身。好在有刀工，有力气！那时看着常宁县里卖牛肉的不多，就干起了屠牛的营生。”

    林大有的一番话，并没有把当年的旧事说清楚。连福知道他不愿提，也就没有追问。他好生劝慰了几句，又一同咒骂了苏全一番，便借口厨房中有活，离开了后院。

    厨房中自然是有干不完的活，可连福还是先上了三楼，想跟沈其音报告一声。

    “连叔，林屠夫的事情晚上再说吧，我这有客。”

    三楼，东云楼自留的雅间里，沈其音打开房门，让连福暂且退下。

    连福抬眼一瞧，雅间里坐着的不正是一身便服的闻县令？他连忙点点头，忙不迭地转身下楼。

    “抱歉，闻大人，您刚才说到哪了？”

    沈其音关上房门，回到桌前坐下。

    闻怀远抿了一口茶，缓缓说道：

    “沈姑娘，方才说了那么多，老夫也知道，你听不进去。对不对？”

    “闻大人看得还真准。”沈其音笑道，“不过大人也是知道的，我从不主动惹事，但若是被人欺到头上来……呵呵，来而不往非礼也嘛。”

    “唉，就知道你是个不听劝的。罢了，不过老夫还是希望，就算你想回敬报复，也不要像苏全那样，做些违法害人之事！”

    沈其音避而不答，反问道：

    “您也知道他违法害人了，怎么还让他逍遥法外呢？”

    “证据！只要你能拿出证据来，老夫立刻办了他！”

    闻怀远单手伸出，做了个索要的姿势。

    中正耿直的闻老爷子也开始耍无赖了，这是跟谁学的呢？

    沈其音摇头叹气，说道：

    “好吧，我没证据，我也不会变成苏全那样的人。这下子，您可以放心了吧？”

    闻怀远盯着沈其音，久久没有说话。

    “怎么？闻大人还有什么担心的地方？”

    “老夫听说，你曾带宋思珞来东云楼给百姓唱歌跳舞？”

    沈其音点点头，坦然承认道：

    “对啊，大堂那个舞台就是专门为她建的。再过几天，进了十月中旬，她每天都会在这里登台的。我记得大人说过，昔日贵胄，如今操持贱业，会有很多人乐见其成的。没错吧？”

    “没错，老夫确实是这么说的。不过堂堂……前郡主，出来做些歌女舞姬的活计，老夫还是担心，会有损皇家颜面啊！”

    沈其音自信满满地反驳道：

    “闻大人，您既然能知道此事，必是监视东云楼的衙役亲眼所见了。这么说吧，那天宋思珞在东云楼里歌舞，我特意大敞门窗，就是想让人知道，这里头光明正大，没什么见不得人的勾当。您也可以回去问问衙役，观看歌舞的观众都是什么反应，可有人对宋思珞生出半分不敬？”

    “你店中之人皆为良善，