美丽的珊瑚海终于渐渐恢复了平静。

    回程是沉重地，出击时一百多名意气风发地小伙子有一大半都没回来，回来的也是伤痕累累，布满弹孔的“野猫”看起来更像破布，而那些“无畏式”和“tbd”更惨——有的甚至还拖着黑烟……一种沉甸甸地气氛压在机组编队地上头，使他们看起来更像是一群溃兵。

    死神有一种独特的扰乱胜利的方法，它在光荣之后继以沉重。凄凉往往是武功的一种副产品。

    如今的泰勒中队便是如此：频道里里一片静默，谁也不说话，只有中队长泰勒在向母舰汇报着战果的声音在无线电里回荡不休：

    “我们击毁了一艘航母！它的左舷首尾约五十至一百英尺、从吃水线到飞行甲板一片火海，最后看到这艘航空母舰时，火烧得很猛烈。可以相信它受到了非常严重的破坏，最后沉掉了。”

    “这……”

    听到这里的张昀不由得怔了怔。

    这不是谎报军情吗？

    如果是胜利地战果夸大一些倒没什么，可离开的时候翔鹤号明明还有动力，这个时候说“击毁”，未免早了点吧？

    一艘仍堪一战的航母却在报告里“沉没”的话，有可能影响指挥层地决策与下一步部署的。

    张昀思来想去，最终还是决定提醒一下。

    “队长，”他谨慎开口，“我们……是不是太乐观了一点？”

    然而，即便已经相当地注意了措辞，张昀地提问依然被理解为了冒犯。

    “斯帕克上尉，不觉得自己管太宽了吗？”泰勒显然很不高兴。

    “我无意冒犯，长官。”张昀连忙解释，“可从刚刚地情况来看……”

    “刚刚地情况你也看到了，日本人的航母中弹起火，只有一艘航母逃进了雷雨才侥幸逃脱，我的报告有问题吗？”

    “可是长官，我不得不提醒您，”张昀硬着头皮道，“我们几乎没发现日舰的鱼雷机和轰炸机，我怀疑……”

    可他的话还没说完，便遭遇了更高分贝地打断：“那是因为在中弹的时候它们已经被摧毁了！”

    “队长……”

    “我知道你想说什么～琼恩。”泰勒再次打断，“我们的攻击绝对是卓有成效的！因为我们是正规海军精锐，我们的攻击能力可不是那些由杂牌和问题分子组成的民间组织能比拟的！”

    少校虽然没有明说，然而张昀还是听得出他这是在针对自己。

    不过这也难怪，飞虎队在中国的名头虽响，但在正规海军的眼里还是些不入流地炮灰。

    何况身为正统海军世家出身的泰勒……

    这一点张昀很早就留意到了，自从自己到“约克城”开始，这位顶头上司总是有意无意地对他表示轻蔑。

    张昀也理解，一向注重正统的军事教育人，对于自己这样“炮灰部队”出身的家伙会有很深地成见，如果不是万不得已，他并不愿意顶撞上司，可事关整个特混舰队地安危，他也顾不得太多了……

    他沉吟了片刻，正想继续说服对方，泰勒已经再次开口了：“至于你说‘太过乐观’地问题……你自己回头看看，我们已经飞出了几英里以外，还是可以看到日本航母的烟雾，如此猛烈地火势，难道它还能这艘母舰还有挽救地可能吗？”

    “长官……”

    “我理解你的焦虑：我们付出了很大伤亡，但牺牲的烈士不会白白流血！因为我们已经击沉了日本的航空母舰，你还有什么问题？”

    “……没有了，长官。”张昀只得把话咽回了肚子里。

    然而他心里的阴影却更重了……

    而且还有一个令他百思不得其解地问题——列克星敦号的支援部队，到底哪儿去了？

    ※※※

    事实上从“列克星顿”号起飞的战机已经赶来增援，但因为云层太厚，加上飞行员的经验不足，他们飞偏了，没能很快发现目标，浪费了宝贵地燃油。

    于是，十分钟后……

    “我们可能偏离了航向，奥尔特中校。”领航的中队长终于发现了问题。

    可他的副队长奥尔特中校同样心情沉重：

    “我也感觉到了……”

    “现在关键问题还是……怎么办？”

    “也许我们应该分头搜索。”

    “……你是正确的，奥尔特。我带领一小队向东，你和二小队向西吧，谁先发现了日本人就用无线电联系。”

    “明白。”

    编队在简短地空中会议后展开了，事实证明这个分批搜索地命令是正确的，15分钟后，奥尔特小队率先发现了燃烧中的翔鹤号！

    曾经有人说过：“喜剧式地开头往往将以悲剧收场”，这话听起来有些似是而非，但奥尔特却充分领略到了其中地滋味：

    执行第一波次攻击的泰勒机群已经因为战损和弹药地耗尽被迫离开了，原本计划中地“钳型夹击”变成了“分次攻击”，这使得美机的数量再一次少于日军！