♂

    廖启德来到赊旗镇，已经是近晚饭了。

    于情于理，张堂昌都得备下酒宴接风，哪怕此时他心里跟吃了一只苍蝇一样恶心。

    但若是张堂昌如此循规蹈矩，那便不是他了。

    廖启德枯坐在福建饭庄的雅间内，直愣愣地看着满桌佳肴和一脸假笑的张堂昌，心中却是已经将眼前这个张家二老爷骂磷朝了！

    只因为，这桌上摆的，不能称之为席面，却也不能不是菜肴。

    福建饭庄的管事丁楚一就在外侧门外斜着眼瞧上这边，心中也是一阵偷笑。

    当他听张堂昌要求时，也是如廖启德一般模样的反应，哪有人办席面点这些个菜呢？

    什么菜？

    油爆四季蝗、干炸木花蛹、生烤百足虫、酒醉活蝎子，主菜却是一道四九城不入流的路边食：老汤卤煮。

    单是这食材，都让丁楚一跑遍了赊旗镇，卤煮的牛下水猪心肺，都还是下午现杀的牲口取的。

    廖启德穿着燕尾服，头戴白箍礼包，手上的白手套都还没取下来，笔直地坐在主宾位上，看着桌上的菜发呆。

    张堂昌冷笑着抬起筷子，掀开海碗的盖子，心翼翼地夹住了一个生龙活虎的活蝎子，它那一对巨大的螯钳在凭空挥舞着，粗壮的尾刺死命地叮向筷子，张扬舞爪的样子让廖启德不由有点如坐针毡。

    张堂昌将那蝎子从海碗夹出，旁边就是一钵子“永隆统”的老窖头，他轻蔑地斜了一眼廖启德，缓缓地将那蝎子浸入老窖头。

    初入酒水中，蝎子尚且扑腾两下，还没待水花落定，便已是慢慢停了动作。

    等蝎子完全软趴了，张堂昌慢慢提起筷子，轻轻地抖了抖，一脸坏笑地站起身，放到了廖启德面前的碟子里，“廖经理，这可是新鲜玩意，您瞧见的，别处可不一定吃得到！”

    廖启德下意识地吞了口唾沫，刚要推辞，这边张堂昌便堵住了他的嘴，“廖经理，入乡随俗，我们山陕行商祖上苦，走南闯北路上难免日晒雨淋，这醉蝎子一吃，可保一年不受病邪毒瘴侵扰！这可是我们招待贵客的头菜，若是客人不动口，我们可都得陪着！”

    廖启德低头瞧了瞧趴在碟子里的蝎子，黑背黄身体型硕大，都快赶上碗里的勺子了。两只巨大螯钳和那憋涨的蝎尾虽然眼前纹丝不动，但方才的耀武扬威可是肉眼可见的。

    这玩意就泡了泡酒，真能入口？

    到了嘴边，万一活过来怎么办？

    廖启德下意识地抬眼看了看桌上和左右，左边一个刚见过的胡东海，一脸的皮笑肉不笑，右边是早认识的张堂文，却是一脸的事不关己。

    此番来赊旗，廖启德自然知道张堂昌的反应，但他料定了自己已经钳住了张堂昌的命脉，何况自己还有洋买办的身份作保，便是张堂昌真气郁不过，也不敢拿他怎么样。

    但吃饭这一手，廖启德是真真没有防备。

    当年在广州，蛇虫鼠蚁也不是没人吃，但那都是上不台面的东西，洋大人们更是避之不及。

    这张堂昌特意弄了这一个席面，也真真是挖空了心思了。

    廖启德心翼翼地摸起筷子，直愣愣地瞧着那蝎子。

    吃，还是不吃？

    若是别处，恐怕廖启德掀桌子走人了，但在这儿，他却做不到。

    因为张堂文猜的很对，廖启德心内深处的九九，便是要抄张堂昌的底儿。

    要抄底儿，迟早是要谈生意的，按着廖启德的盘算，一手拖住张堂昌的货，一手断掉张堂昌的进项，迫使他不得不以更低的价格转手给自己，或者把收棉的合同转交给太古公司。

    无论哪个结果，廖启德从中都能落下不少好处。

    但这些的前提都是，不能完全跟张堂昌翻脸，毕竟，张堂昌若是破罐子破摔，任由棉花烂田里，张堂昌是完蛋了，廖启德也是一分好处也拿不到。

    何况，若真是按私下里报给江南各大纱厂的棉花价格供货，太古公司也是要亏的！

    廖启德的如意算盘已经打到了一半，这蝎子的问题该怎么解决呢？

    廖启德的犹豫，一旁的张堂文完全看在了眼郑

    张堂文静静地观察着廖启德的一举一动，他之所以放任张堂昌搞这么一出，也正是像借此机会看看廖启德会是个什么反应。

    若是真是一拍两散，反倒是张堂文最怕的结果。

    因为那便证明廖启德对张堂昌手中的收棉合同没有一点企图，也就是，低价供给江南厂的棉花，该是正出正入的东西，那张堂昌手中的收棉合同，便是一道催命符了！

    可眼下，廖启德的犹豫，让张堂文揪着的心，稍稍缓了一丁点，如此看来，廖启德真如他所猜测的一样了。

    费了老大事，转了一个圈，无非就是看准张堂昌的投机中出现的资金死穴，想要做局抄底而已！

    如此，无论怎样针锋相对，怎样明争暗斗，张堂昌的收棉合同，便是他们讨价还价最大的砝码。

    而