自从刘金锭得知卖画一事, 对灵犀分外慈和，她愿意住在方家村还是平安州，都由着她，灵犀自然也不客气, 就象期望中那样，常住平安州, 隔些日子回方家村看看, 窜亲戚一般。玉容想跟着灵犀, 陈守贞却让她看着智儿，桂莲为了女儿能多认字, 将照看智儿的活揽了过来, 厨房的活照做不误，十分辛苦, 如月虽说也进厨房，却总跟她疏离, 从不象灵犀那般与她交心, 因而桂莲分外想念灵犀的好。

    方家的生意如仲秋的期许，码头的生意红火，芳兮斋的分铺也兴隆, 家中又买了田地，春耕的时候，冬生已忙不过来，只得开始雇佣佃农。

    卓芸暂时还住在平安州，说是明年开春再回去, 与灵犀常来常往，二人总是说不完的闺阁私房话。

    青山赴考在即，这日灵犀与仲秋带了阆儿前去探望，一进院门听到书房中传来争执之声，快步走了过去，就听富贵说道：“我陪着你去，就这么定了。”

    青山道：“又不是小儿，不用你陪。”

    富贵道：“若是再落榜呢，又或者，高中了被人捉去当女婿，就你这性子，谁知道能不能活着回来。”

    青山道：“你放心就是……”

    富贵执拗道：“我不放心。”

    青山叹口气：“若是让人知道我赴考得弟弟陪着，还不笑话死我。”

    富贵道：“不用告诉旁人我是你弟弟，就说我是书童。”

    青山忍不住笑了：“有你这么大的书童吗？”

    富贵咬着牙：“反正我要去，你若不愿，我就远远跟着，只要你高中了，安全回到桐城，以后是死是活，跟我无关。”

    青山唤一声富贵，好半天没有说话。

    仲秋隔窗咳嗽一声喊着大哥，青山忙道：“仲秋和灵犀来了，我们进堂屋说话。”

    进了堂屋，灵犀将拿来的包袱打开来，赴京所需的行囊一应俱全，另有几张交子钱，笑着递给青山道：“大哥，都备妥当了，穷家富路，大哥都带着。”

    青山没有推辞，接了过去。

    灵犀又道：“刚刚二哥说得在理，若有二哥陪着大哥前往，我们也放心些，大哥就不要固执了。”

    青山伸出双手笑道：“你们放心，我再不会象三年前那般不知事，如今我这左右手都能写字，也拜三年前那场灾祸所赐，是以福兮祸之所倚，祸兮……”

    富贵在旁打断他道：“就别冒酸词了，右手还是不太灵便，我一定要去。”

    仲秋笑道：“大哥就让二哥去吧，这样谁都放心。”

    阆儿如今开始学舌，趴在青山怀中，拽着他的纶巾道：“去吧，去吧……”

    青山笑起来：“阆儿既发话了，富贵就一起去。”

    富贵笑起来，他的笑容明朗，带着些孩子气，灵犀从未见他开怀笑过，一时看得呆了。笑说道：“二哥笑起来很好看啊，就是总板着脸。”

    富贵又木了脸，青山道：“你们不知道，他年少时就一个人，在壶口捞尸度日，我刚看见他的时候，说话都不利索，别说笑了，常年面对着泡得发胀的尸体，谁能笑得出来。”

    富贵道：“好好的，提那些做什么。”

    青山笑道：“我不说就是。灵犀也帮你二哥收拾一下行囊。”

    灵犀笑道：“那是自然，都跟大哥一样，明日就送来。”

    仲秋笑道：“大哥二哥骑马去吧，脚程快些，早日到了京城，也可静下心读书。”

    青山刚点头，富贵道：“还是备辆马车，我驾车，他在车里坐着，一边走一边读书，都交给仲秋了。”

    仲秋笑道：“大哥二哥放心，一定都备妥当了。”

    青山叹口气：“仲秋年少时弃文经商，我颇有些瞧不起，又因先父发丧时，仲秋没来祭拜，我心中不满，三年前仲秋归来，将仲秋挡在门外，如今想来十分愧疚，自从仲秋跟灵犀成亲，我没少拖累仲秋。”

    仲秋忙道：“大哥不用跟我客气，我们一家人不说两家话，另外，岳父大人发丧时，我回来了，却无颜面对，就在门外磕了几个头。”

    青山啊了一声，灵犀也扭头看着仲秋：“他就是这样，什么都藏在心里，受了冤屈也不说。”

    青山道：“是啊，我记得出殡那日，灵犀央求着我迟些下葬，说仲秋一定会回来，我们一直等着，后来阴阳师催促，怕误了好时辰，不得已才……灵犀因此大哭了一场，后来就不怎么提起仲秋了。”

    仲秋愣怔住，灵犀讶异道：“我说怎么就忘了仲秋，原来是这样。”

    富贵说话了：“还有你们不知道的，仲秋三年前为何回来？就是因为大哥和肖赞要进京赴考，仲秋想着回来资助你们些盘缠，不想被大哥拒之门外，还有一桩，仲秋思念灵犀，想要上门提亲，大哥不让进门，他有些灰心，后来就听说灵犀要和肖赞订亲了，他就打消念头，想着再回西域去。”

    青山看向仲秋面有愧色，灵犀低下头绞了手，仲秋忙笑道：“都是二哥的揣度。”