第二日一早，方仲秋没来，只把两桶水放在了院门外，玉容肿着腮帮朝卓芸做鬼脸。

    卓芸怏怏用过早饭，起身要走。灵犀挽留，她摇头道：“答应他今早走的，若还赖着，他更不喜我了。”

    灵犀送她出了院门，笑说道：“卓芸可以去一品斋逛逛，仲秋在那里做伙计。”

    卓芸兴奋得两眼放光，随即又黯淡下去：“算了，我扰了他的活计，他更该烦我了。”

    灵犀唉一声，心里想着待方仲秋回来，得跟他说说，卓芸多好啊。

    玉容因腮帮肿着，说话还有些不清楚，唧唧咕咕说道：“唉，何必呢？二哥这个人，是软硬不吃的，他如果不愿意，怎么使劲都没用，连大娘都怕他。”

    灵犀摸摸她头：“卓芸挺好的啊，你二哥连她都不喜欢，也不知道喜欢怎样的女子？”

    玉容朝她翻个白眼：“没见你觉得谁不好过，她能配上我二哥吗？”

    灵犀笑道：“小苹果，你倒说说，怎样的女子才能配上你二哥？”

    玉容又翻个白眼：“我也说不好，我二哥喜欢的，就该是能配上他的吧。”

    灵犀笑得不行，牵着她手去看桂花树下的绿草，似乎又高了些，灵犀拿水瓢舀了水，浇了两瓢，玉容撇嘴道：“从没见过浇草的，时日到了就回来了，时日不到，草就算长到树顶那么高，也没用啊。”

    灵犀被说中心思，脸蓦地红了。

    自从肖赞走后，肖大娘隔三差五来看灵犀，总拿些自家做的好吃的，饭团啊年糕啊烙饼啊，灵犀总要问肖大娘肖赞有没有信来，肖大娘总是摇头骸白叩氖焙颍撬祷嵝葱爬矗傻搅松暇松夭皇斓模值枚潦椋哪艿每障校迷谌路虐瘢脑戮透糜行牛宋缃谠趺匆材芑乩戳恕！

    绿草长到一掌高的时候，时令进入四月，矮墙边的蔷薇绽出花苞，肖家接到了喜报，肖赞科考高中，赐了进士出身，光耀门楣。

    灵犀得信后，不知该喜还是悲，肖赞的喜报已至，哥哥呢？定是没中。他那样要强的性子，可能受得住？

    方仲秋得知后半晌不语，只回家一趟，把刚回家几日的玉容又接了过来，对灵犀说道：“科考的时候，各路各州都有会馆，肖赞和青山兄定住在一起，相互可以照应。”

    灵犀略略放心，方仲秋暗地里尽己所能，四处托人打听叶青山的消息。

    五月初一那日，肖家来了几位不速之客，一个管家模样的人带着两个随从和一个媒婆，说是要和肖家结亲，女方父亲是朝中高官，从三品的护军，肖老爹一听儿子要做三品官的女婿，笑得合不拢嘴，忙忙让肖大娘拿出肖赞的生辰八字。

    肖大娘不肯，低低说道：“赞儿心中属意的人是灵犀，定不愿意的，不是被这些大官逼得吧？”

    肖老爹磕着眼袋锅子骂道：“一介夫人，头发长见识短，再从中捣乱，就滚出去。”

    肖大娘因喜欢灵犀，为灵犀抱不平，一反以往的顺从，摔门走了。

    肖老爹愣了愣，对管家笑道：“老婆子不懂事，让远道而来的客人见笑了，这就去找来。”

    管家姓魏，仰脸笑说道：“我们府上是讲规矩的人家，虽是走个过场，礼不能废，这儿女亲事总要有个父母之命，得了亲家的话，拿了生辰八字，我们就走。成亲的时候，您老两口不能到场，放心，日后姑爷和姑娘会回来看你们的。”

    肖老爹一一答应着，翻开柜子找到了一张大红纸，这还是为灵犀和肖赞的亲事备下的，幸亏当时仲秋前来，提到什么“榜下捉婿”，他虽没什么见识，却知道那是祖坟上冒青烟的好事，是以去叶家还了银子。肖老爹心下庆幸着，将红纸递给了魏管家。

    魏管家接过去递给跟着的媒婆，低低嘱咐几句，倨傲问道：“请问叶青山家怎么走？”

    肖老爹一愣：“去他家里作甚？”

    魏管家笑笑：“有他一封书信，受托送给他家妹子。”

    肖老爹伸出手道：“魏管家舟车劳顿的，我来代劳就是。”

    魏管家摇摇头：“也是读书人，怪可怜的，答应过死人的事，可一定要做到。”

    死人？肖老爹额头青筋突突跳了起来，三步并作两步道：“我在前面带路，跟我来就是。”

    肖大娘负气从家里出来，到了叶家。

    进门一看到灵犀眼泪就淌了下来，抽抽噎噎说了家里的事，灵犀听得两眼发直，什么朝中的大官，护军，招婿，她愣怔着跌坐在木墩上，说不出话来。

    玉容在一旁听得清楚，拔脚就出院门找自己二哥去了。

    方仲秋刚和玉容前脚进门，肖老爹带着魏管家后脚就来了，魏管家看到灵犀，恭恭敬敬作了一揖，跟灵犀说道：“事关重大，旁人就请回避吧。”

    灵犀眼睛直直看着地面，摇头道：“不用了，这位官人就请讲吧。”

    魏管家点点头长叹一口气：“半月前我们行至壶口，想要问路时，正好看见一位小郎君坐在河边发呆，我走过去问他可知去桐城的路……”