东海之滨的琅琊, 在春日里, 晴不过三日。

    扶桑围猎的第二日, 从晨起，鱼鳞一样的密云就如盖压顶, 似蕴着一场暴雨，又迟迟落不下来。

    六英殿，小黄门鱼贯而入, 手中的托盘里盛着垒得高高的绢帛。

    天阴，殿里间错而设的朱雀灯里明光闪烁。

    临淄王后随侍在殿内。

    郑太后最亲信的内监——长信少府魏仓正一张一张展开绢帛, 将其上绘的美人，并其出身一并告知太后。

    魏仓道：“此次诸王献来十六人，世家三十余人，在蕲年殿初选后, 除去德仪有亏与犯了大错的, 剩下诸王献女十六人, 世家女二十三人，共三十九人，均是名门贵女，德貌兼备, 修容华姿，等候陛下与太后亲选。”

    本朝以前，充掖□□都是由中大夫、掖庭丞以及相工在司隶一带相看良家童女, 郡国献女占少数。

    本次东巡原本是给山东世家的一次恩典, 却由于后位空悬, 令郡国不肯错失这一良机，亦纷纷贡献贵女，造成了这一龙盘虎踞的胶着场面。

    “按照从前的礼法，郡国献女是不用擢选，直接待诏掖庭的……”魏仓话语有些犹豫，头一次碰到这样的局面，他小心翼翼斟酌词句，等候太后的示意：“是否郡国献女……就不用等候陛下御选了？”

    “掖庭”是掌管后宫宫妃之所，辖制婕妤以下的所有妃嫔。

    从前，郡国献女之后，不用等天子擢选，直接可封“掖庭待诏”，统归掖庭辖制，比轶两百石官员。

    之后由天子宣召之后，再给与封号和品级，封号高于婕妤，方能不归掖庭辖制。

    而世家女经过此次面圣，却有可能得到皇帝的垂青，直接获封。

    对比起来，此番如若依旧按照旧制的话，郡国献女就吃了大亏，少了一次面圣的机会不说，还要都统归掖庭掌管，不得自由。

    一旦身入掖庭，要见皇帝，就不知道是什么年月了。

    郑太后微微皱着眉，对临淄王后说了一句：“虽说从前是从前，可从前，郡国也没献这么多亲族女啊。”

    事涉宫妃，临淄王后不置可否，只讪讪的笑应太后的话：“太后说得是。”

    郑太后考虑了很久，方道：“古人言，循礼不可废，可事急从权。不然单就荣乐县主一个，本有封爵，反倒分给掖庭令来管，岂不是惹人笑话。”

    魏仓是太后的亲信，此时，低声提醒道：“太后，如若一同待选……却不一定都会选中。”

    决定权，是在皇帝手里的。

    如若是从前，太后笃定皇帝会给诸王面子。

    可那晚宴席上的事，却让太后有些摸不着自己儿子的心思了。

    她沉吟良久，最终定了一个两全之策：“传令去蕲年殿，郡国献女可免选直接待诏掖庭，另辟宫殿给她们居住。”这句话是对临淄王后说的，又转向魏仓：“若愿意选也可以留下来，不过你要提前叮嘱她们，愿意留下来，就全凭圣意亲擢。”

    ——贪图稳妥的，可去掖庭，自愿去选的，就要做好选不上的准备，任君挑选。

    郑太后此举，可谓对郡国诸女照顾之极。

    魏仓亲去传令，得来的结果大出众人意料：没有一个诸王亲族女愿意直接去掖庭。

    皆愿与世家同选。

    郑太后知此，讶然半晌，笑里带着几分无奈，对临淄王后道：“真成了两拨人，谁也不服谁。”

    便会同宗正、在东巡返驾之前，定了一个吉日，由皇帝在苍梧台正德殿亲选。

    递送的绢书上附着画像，放在托盘上，郑太后望着卷牍，沉吟了一下，向魏仓道：“听说昨日皇帝和朱氏去扶桑苑狩猎，还封了个羽林郎？”

    魏仓答：“是，那羽林郎叫李弈，是章华寒门出身。从前章华长公主的属臣，当过镇军将军。”

    郑太后点了点头：“她很聪明，很懂得为自己筹谋……去把她传来。”

    ……

    灯火阑珊时，是朱晏亭与魏仓一起，带着宗正上的正德殿殿选奏折与诸女绢画一起到的羽阳殿。

    她面沉如水，显然并不愿意做这件差事。

    然而郑太后看准了她如今尚未登位，毫无根基的间隙，千方百计要她触怒皇帝一样，烫手山芋才避过一个，又丢过来一个。

    “若是我阿韶不能侍奉我，可就是你的差事没有办好，我可要问你的罪。”她虽然是玩笑般说的，说这话时，目弯着，似一个慈爱的长者。朱晏亭却心知肚明，独“问罪”二字，是真的。

    太后要保她的族女郑韶。

    但又不愿意直接授意皇帝——先帝一朝，端懿皇太后强势，最盛时，其族甲胄上殿，最险时，差点就篡了齐氏江山。端懿皇太后崩后三年，在先帝执政晚期，方以谋逆之最对他家血腥清算，夷其三族。

    故而太后忌讳，不想留下扶持母族的痕迹，这才将郑韶这个烫手山芋扔给了朱晏亭。

    她巴不得