木靳寒不只送了谢礼，还有宫中的芦荟舒痕膏，养荣丸。

    千金难得，也是费心了。

    只是明贞的伤口已经结痂，疤痕虽深，但她也有许多养颜的方子。每日敷药，总有变浅的时候。

    明贞娥眉轻蹙如烟，姣好的面庞染几缕凝重。

    她对邙庸的身份异常戒备，心有顾虑。

    此人如今还挂着幽王府幕僚的身份，对于她的凭空出现，乱了他的杀局，势必不肯罢休。

    也不知幽王在店内蹲守，是他自己的主意，还是被邙庸怂恿——定是那奸贼，肯定有图谋。是想探查她的身份？还是觉得上次陷阱被堪破，要报复？

    无论哪一点，对于在京中开店营生的秦渠一家子，都不是什么好事。

    想了想，明贞道：挑个不起眼的下仆，给秦渠送封信。”

    她的真实身份，想来邙庸尚未查到，还以为她是秦渠义妹。

    也好，牵扯进秦府、外祖家，只怕会大乱，她的复仇之路，恐生波折。

    明贞今日外出，除了赴幽王之约，尚有一事要办——她要为秦孟扬寻觅先生。

    原本前次到顾府赴宴，想对外祖父提一提，奈何变故太多，此事一时搁置了。

    这几日，倒是叫她想起一个人来——焦褚，焦先生。

    这位焦先生可非凡人，年近六十，却是隐世的大儒。

    如今焦家穷困潦倒，焦先生更是麻烦缠身，正给了明贞一个请人的由头。

    秦记粮行

    幽王带来的侍卫，门神一样杵在外头，这几日的生意不大好做。

    秦渠好茶好水招待，于无人处，捻开袖中短笺、纸卷。

    明贞书：查幽王府幕僚——邙庸。

    秦渠打了盆水，沾湿了短笺，看着墨迹一点点洇开，搓成了泥。

    明贞从焦家回来后，知道老夫人那里派人来找过她，绿痕也说，老夫人那边问起了披风的事。

    明贞想一想，去请安。

    老夫人以披风试探她可知道明珠身世，虽解释过，但老夫人还是后怕。

    谁知明贞老实作答，直言出了戈管事、王姑姑的事，再有顾晴随嫁仆从的那些身契、萧氏给秦山的情信。

    老夫人听闻是她把东西送到顾府，心惊肉跳。

    来不及喝斥，便听明贞道：“原先觉得不对劲的地方，见了这些东西，孙女一下子就想通了。但那时，孙女并未疑心珠儿。”

    她顿了顿，又道：“过后，明珠送来披风，孙女却在母亲的嫁妆单子上见过，心急去问，明珠把什么都招了。”

    她话里话外的意思，无非是自己早已起了疑心。

    秦明贞脸色不变得撒着谎。

    老夫人却是信了，瞠目结舌——秦明珠就是个成事不足败事有余的蠢物，萧氏为她谋划小半辈子，全叫她轻而易举毁了一盘棋。

    “还有，孙女的婚事……”

    明贞轻舒口气，“若真是孙女一母同胞的妹妹，哪会这样急功近利，非要抢了表哥？”

    见明贞垂头，老夫人心揪疼的要死，哀声长叹一口气，把孙女搂在怀里。

    “那婚事，你还乐意，家里就为你保住。你外祖父也活着呢，由不得她们摆布你。”

    肩上湿濡濡的，知道这孩子怕是伤到心里去了，“夫妻过日子，瞧的不是儿女情长，有没有感情，日后都是柴米油盐，那情谊绵延在细水长流里。便是石头，慢慢去磨，也焐热了。”

    “你那妹妹不是个东西，毛都没长齐，学她母亲的做派，看在自家孩子的份上，申斥教训，别丢了秦家的脸面。让她以后绝不敢伸手拿你的东西。”

    见明贞不说话，不抬头，老夫人眼角湿意，叹道：“若你不愿要……”

    明贞摇摇头，坐起来擦干泪，冷笑：“为何不愿意？生母铺好的路，样样为孙女盘算，家里为这门亲事，也是操碎了心？张氏算什么，不过府里的二夫人，既不是宗妇，又不是贵胄，外祖父母活着，不会分家，就护着孙女一天。即便外祖父故去分家，那时候孙女孩子都不知抱了几个，诚如您所说，柴米油盐细水长流的日子，还抓不住表哥的心？”

    她的婚事，不是她的错，凭什么要她让？

    老夫人以为她赌气，要她不可这般硬——世道艰难，对女子尤甚，贤良淑德，要自重自爱，以自己为重；

    明贞被老夫人严苛训了几句，要她记住。

    此间，芳菲苑，秦明珠也在对书信毁尸灭迹。

    将信合好，秦明珠瞅了眼窗棱下刺绣聊天的二婢，悄悄引了火盆。

    春日里，乍暖还寒，屋子里都是早晚要烧地龙的，哪里用的到炭火，芳草进屋时，猛呛了一口烟尘，惊呼道：“二小姐，哪里燃了起来？”

    房子都是木料，最怕的就是走水了，正要张惶喊人来灭火，明珠踢踏着绣鞋，灿灿得喊了句“好姐姐”，把咋咋呼呼要喊人的芳草拦了下来，扯出个比哭还难看的笑：“我、我就是